那名騎士的叫罵聲戛然而止。在三十米左右的距離上，他上半身至少被四五發子彈擊中，強大的動能讓他在馬背上猛地幾個踉蹌，連一聲慘叫都未能發出，便如同一個被撕破的麻袋，直挺挺地栽下馬來，“咕咚”一聲重重砸在地上，鮮血迅速從身下洇開，染紅了一片塵土。
剛才還因為頭目叫陣而有些喧囂的匪徒隊伍，瞬間變得死寂。所有人都瞪大了眼睛，難以置信地看著眼前這一幕。他們甚至沒看清對方是如何出手的，只聽到一陣爆豆般的脆響，自己這邊身手不錯的弟兄就沒了？那是什麼火銃？竟如此犀利，還能連發？！
騎在黑馬上的帶頭大哥最先從震驚中回過神，一股寒意從脊樑骨升起，但更多的是一種被挑釁的暴怒。他猛地舉起長柄大刀，聲嘶力竭地大吼道：“小的們！除了那個姓潘的，其餘人等，給老子格殺勿論！”
聽到“小的們”這個稱呼，潘滸心中最後一絲疑慮也消失了。這夥人，絕非普通土匪，很可能是某支無法無天的官軍假冒的！在明末這糜爛的世道，衛所軍乃至營兵假冒盜匪劫掠商旅、屠戮村寨以充軍餉，早已是屢見不鮮的勾當，其兇殘程度比之關外建奴有時也不遑多讓。
看清對方大半披甲，甚至擁有鳥銃，潘滸徹底打消了抓活口逼問的念頭。他對方老五輕輕吐出三個字：“開始吧！”
方老五聞言，立刻深吸一口氣，用盡平生力氣大吼一聲：“開火！”
“砰、砰、砰……”
二十支五年式短步槍同時噴吐出火舌，緊接著，便是如同爆豆般密集、幾乎毫無間斷的射擊聲！家丁們動作機械而高效——扣動扳機，拉栓退殼，推栓上彈，再次擊發！週而復始，冷靜得如同在從事一項日常勞作。
每分鐘十到十二發的戰鬥射速，意味著二十支步槍在一分鐘內就能傾瀉出超過兩百發子彈！密集的彈雨如同鋼鐵風暴，瞬間籠罩了前方的匪徒。那些匪徒平生何曾見過這等場面，他們想象中的火銃射擊，應是排槍之後漫長的裝填間隙，足以讓他們策馬衝鋒近身砍殺。可眼下，這持續不斷、毫無停歇的彈雨，徹底顛覆了他們的認知。
那騎黑馬的帶頭大哥，在家丁們第一輪集火中就成了重點照顧物件。數發6.5毫米的白銅被甲步槍彈呼嘯著擊中了他。其中最致命的一發，精準地從他左眼射入，高速旋轉的彈頭瞬間將眼球攪得粉碎，繼而鑽入顱腔，將他大腦攪成一團爛糊後，又從後腦勺帶著碎骨和腦漿穿出。他連哼都沒哼一聲，直接從神駿的黑馬背上栽落，當場斃命。
首領瞬間斃命，帶來的混亂是致命的。緊隨其後的三十多名馬賊，在如此密集精準的打擊下，如同被割倒的麥子，紛紛人仰馬翻，慘叫聲、馬匹的嘶鳴聲與持續的槍聲混雜在一起。跟在後面的步卒因為距離稍遠，多苟延殘喘了片刻，但他們徒步的速度，在子彈面前慢得如同蝸牛，最終也難逃被一波波彈雨吞噬的命運。
戰鬥爆發得突然，結束得也迅速。
“停火！”方老五高聲喊道。
槍聲驟然停止。家丁們依舊雙手持槍，保持著警戒姿勢，只有空氣中瀰漫的濃烈硝煙味和血腥味，以及地面上橫七豎八的屍體和哀嚎的傷兵，證明著剛才發生的一切。
潘滸回頭望了一眼來路，之前一直尾隨的那三名騎士早已不見了蹤影，想必是看到家丁們手中“奇怪火銃”如此恐怖的威力，嚇得魂飛魄散，趕緊溜回去向他們的主子報信了。
他擺了擺手。方老五會意，立刻喊道：“上刺刀！一隊清理戰場，二隊戒備！”
“虎！”二十名家丁齊聲應和，聲震四野。
所謂的“清理戰場”，在這個殘酷的時代，往往就意味著不留活口。手持步槍的家丁們熟練地裝上刺刀，分成若干小組。前三後二，前面三人用明晃晃的刺刀對地上那些或裝死或重傷未死的匪寇進行補刀，後面兩人則手持五年式自動手槍，警惕地戒備，防止有人暴起發難。
很快，戰場上便響起了一聲聲臨死前絕望的嘶嚎、痛苦的呻吟，或是夾雜著模糊不清的求饒聲，偶爾，還會響起一聲清脆的手槍補射聲。
潘滸面無表情地站在原地，嘴裡不知何時又叼上了一根雪茄，淡淡的煙霧繚繞升起。他冷靜地注視著家丁們按部就班地執行命令，眼神深處沒有絲毫動搖。亂世之中，對敵人仁慈，就是對自己和手下弟兄的殘忍。
待確定再無一個活口後，潘滸吩咐方老五帶人就近去張莊，僱些民夫來，將這些屍骸掩埋。這些人雖非建奴，但人死債消，曝屍荒野總是不好，入土為安，也算是他能為這個亂世保留的一絲底線。
人命如草芥，破壞與殺戮，似乎已成為這個時代的主旋律。
這次突如其來的襲擊，給潘滸敲響了警鐘。他意識到，自己已然成了某些勢力眼中一塊美味可口、且似乎毫無自保能力的“大肥羊”。今日之事，絕不可能就此了結，幕後之人目的未達，絕不會善罷甘休。他決定，往後若非必要，儘量減少前往登州城的次數，以免招惹更多是非。
回到營區，潘滸顧不上休息，立刻將桂勇、馬槐等核心骨幹召集起來，開了一個簡短的會議。
他將今日遇襲的經過，以及自己的判斷言簡意賅地說了一遍。“……雖然將這夥冒充匪徒的賊子盡數殲滅，但幕後黑手必然不會甘心。從即日起，島上戒備等級提升至最高！各處易於登陸潛入的海岸、灘塗，必須增設暗哨。巡邏隊增加頻次，擴大巡邏範圍，晝夜不停！”
會議時間不長，但決議果斷。眾人領命後，立刻下去佈置。
獨自留在房中，潘滸點起一支菸，心中默默盤算。黃縣的劉家、金陵的魏國公府、福建的鄭氏集團……細細數來，來到這個時代不過短短數月，自己竟然已在不知不覺中結下了如此多的強敵。他們無一不是勢力盤根錯節、手段狠辣狡詐之輩。
他清楚地認識到，一味被動防禦絕非長久之計。“戰勝並最終消滅仇敵，才是根本的解決之道。” 這個念頭在他心中愈發清晰、堅定。
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