“是！”蔣二河咧嘴笑了笑，露出白牙，在這種時刻，強大的火力就是弟兄們生命的保障。
伴隨著急促的哨子聲中，第四步槍連一排兩個班和二排兩個班，外加一個三人機槍組已經迅速完成集結。
火光下，一張張年輕的臉龐緊繃著，眼神里沒有恐懼，只有沉靜的殺意。
蔣二河站在隊伍前，朗聲道：“兄弟們！老爺帶著我們過上了吃飽穿暖、有尊嚴的好日子！現在，有人眼紅了，想來搞破壞，想把我們的好日子搶走！兄弟們，你們說說，我們該咋辦？”
“殺！殺！殺！”戰士們壓低聲音，齊聲怒吼。
“好！”蔣二河用力一揮手，喝道，“出發！”
隊伍立刻成兩列縱隊，沉默無語，卻帶著一股森然的殺氣，融入了濃厚的夜色，向著東南方向疾行而去。
潘莊營區西南方向約五里處。
連綿的丘陵在黯淡的月光下彷彿匍匐於地的沉默巨獸，冷峻地凝視著獵物，只待最佳時機，便予以致命一擊。
光亮不及之處，便是無盡的黑暗，而黑暗，總是滋養著邪惡與醜陋。
黢黑的山林之間，一群騎兵如同雕塑般靜立。他們頭戴顯眼的鐵笠盔，身著半身甲，腰間佩著長刀，馬鞍旁掛著弓矢櫜鞬。除了戰馬偶爾因不耐而發出的響鼻聲，整片山林幾乎鴉雀無聲，一股壓抑的氣息瀰漫開來。其後是一隊隊頭戴笠盔、身著棉甲的步卒，手持長槍或刀盾，同樣是冷漠無聲。他們彷彿是剛從古戰場廢墟深處爬出來的陰兵，無聲而殘酷，只待吞噬生靈，那陰冷的氣息與濃烈的殺意幾乎凝結成了實質。
為首者是一名面目森冷的大漢，約莫四十歲年紀，頭戴標誌性的黑纓六葉鐵盔，身披一套保養得極好的魚鱗甲，胯下是一匹神駿的純黑高頭大馬，馬鞍邊不僅掛著弓矢，更有一柄令人望而生畏的長柄苗刀。
一名頭戴周子巾、身著儒衫的中年男子，有些費力地拉扯著韁繩，駕著胯下相對矮小的騾馬慢慢來到大漢身邊，拱手低聲道：“周將軍，海上的動靜已經起來了，鄭家的人和東江軍看樣子都已經到了，吸引了潘莊的注意。時機稍縱即逝，還望將軍當機立斷。”
這被稱呼為“將軍”的，並非朝廷正牌的將軍，而是登州衛中右千戶所的副千戶周千奇。他蓄養有精銳家丁數十、披甲步軍數百，看似是一方軍頭，實則是素有“半城”之稱的黃縣劉家豢養的一條惡犬，他麾下這數百銳卒，靠的正是劉家源源不斷輸送的錢糧。
而這位文士，則來自金陵城，奉了魏國公之命，攜帶大批金銀，以及國公爺的一句前程承諾前來。周千奇不甘心永遠只給劉家這等地方土豪當狗，於是收下了國公爺的金銀，應下了招攬，冒著天大的干係，無令擅離駐地，帶著訓練已久的數百家丁及悍卒，悄無聲息地摸到了這蓬萊縣境內。
周千奇語調低沉地反問：“先生，那潘莊營地裡，有無數民眾，多為招募來的流民工匠，我等前去攻打衝殺，豈不是……有傷天和？”
儒衫文士聞言，呵呵一笑，笑容在月光下顯得有些陰冷：“將軍多慮了。一旦開戰，刀槍無眼，那些泥腿子想來自會找地方躲避，將軍無須為此擔憂。成大事者，不拘小節。”
周千奇聞言，瞳孔微微一縮，心中暗道：這些文人果然是心狠手辣，視人命如草芥。
儒衫文士繼續加碼：“國公爺交代了，此番首要之務，是務必拿到通往‘阿美利肯’的航路甚至海圖！此事若成，國公爺必有重謝。若將軍前去南直隸，江南富饒之地，必有將軍一席之地。豈不遠勝在這貧瘠之地，被一商賈豪紳使喚？！”
周千奇沉默著。他深知，自己無令率部離開駐地，潛入州府，形同謀逆，早已是沒了回頭路。為了自己的前程，也為了手下這幫跟著自己賣命的兄弟，必須得幹這一票。
他側過臉，眼色深沉地睨了一眼身旁這巧舌如簧的儒衫男子，再轉過頭去時，眼中已是一片決然。他緩緩舉起了戴著鐵手套的右手，略一停頓，便向著潘莊營地的方向，狠狠地向前一壓。
三十名具裝騎兵緩緩催動戰馬，馬蹄包裹著厚布，聲音沉悶。其後，數百名披甲步卒布成幾個嚴整的方陣，邁著不快但極其沉穩的步伐，如同決堤的暗流，無聲無息地開出了山林，向著那片燈火所在的營地壓迫而去。
急行軍一里多地，蔣二河率領部下到達了工坊區東南部海邊，也就是最早打出紅色訊號彈的這片灘塗地。
與港口碼頭那邊成體系的防禦工事相比，工坊區因為還在持續建設之中，外圍尚未構建起完善的防禦設施，視野之內，只有一座孤零零的磚石結構兩層哨塔，以及一道沿著規劃邊界挖掘的、總長近千米、深約五六尺的塹壕，顯得異常單薄。
敵情不明，己方只有一個排的兵力，要防守如此寬闊的正面，壓力極大。他快速清點了一下手中的力量——一個步槍排，四個班配發的都是五年式6.5毫米五連發步槍。他自己有一支“二十響”。外加一挺五年式麥德森6.5毫米機槍，以及一具剛剛開始少量配發部隊的“五年式”40毫米榴彈發射器。
這型榴彈發射器，是潘老爺為了加強陸營步槍連的火力，特意向“星河”兌換的9式40毫米榴彈發射器。這傢伙重量與倭國的擲彈筒差不多，約2.7公斤，但精度更高、射程更遠，最大射程能達到四百米，戰鬥射速最大可達每分鐘八發，可以發射殺傷榴彈、榴霰彈、照明彈等多種彈藥。放在後世，也就是給步兵提供近距離支援的玩意兒，可放到當下，這就是一門可以靈活移動的手持式“步兵小炮”。其射程和殺傷力，足以將明軍常用的弗朗機、虎蹲炮等輕型前裝炮碾壓成渣。
對付小股倭寇海盜，他這一個排的火力自然是綽綽有餘。但若是面對訓練有素的大股敵寇，僅憑這點人手要守住這近千米的防線，他心底實在有些發虛。人均要負責二十多米的防禦寬度，一旦被突破一點，後果不堪設想。
時間緊迫，他立刻召集二排長及四個班長開了個簡短的火線會議，迅速佈置任務。他將主要防線定在那道塹壕，劃分為三段，由二、三、四班各負責一段，每班12人，全力加固工事。戰鬥力最強的一班作為機動預備隊。麥德森機槍設定在防線的一處略微凸出的側翼，以便進行火力覆蓋。榴彈發射器則由他直接掌握，作為關鍵的機動支援火力。
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