如此鄭重其事的檢閱自己的部隊，既是為了凝聚軍心，更是為了即將到來的一場惡戰。
按照史書記載，天啟六年正月十四日（西曆一六二六年二月十日），也就是兩天前“我大金”的天命汗野豬皮親率六萬（號稱二十萬）八旗大軍，已然離開瀋陽老巢，一路西進，兵鋒直指遼西走廊的咽喉——寧遠城。如果歷史軌跡未被他的蝴蝶翅膀扇偏，那麼明日，正月十七日，這支兇名赫赫的軍隊就該西渡遼河，兵臨寧遠城下了。
潘滸無意去寧遠湊熱鬧。理由很簡單，那位歷史上褒貶不一的袁崇煥袁兵道，此番將憑藉堅城利炮，穩穩守住寧遠，並給予努爾哈赤沉重打擊，使其鎩羽而歸。他既無去錦上添花的想法，更不願與遼西將門產生任何不必要的瓜葛。同樣，他也沒狂妄到以為憑藉自己這三千人馬，就能在野外或是遼南某處，與老奴親率的數萬八旗主力“過過招”。兵力懸殊太大，他不想拿這點家底去玩一場“命運的豪賭”。
他真正的目標，鎖定在寧遠外海那座此刻尚未被戰火波及，卻註定要遭受滅頂之災的海島——覺華島。
歷史的記載冰冷而血腥——老奴野豬皮於寧遠城下受挫後，惱羞成怒，派遣驍將烏訥格率兩萬兵馬，趁著海面冰封，踏冰突襲覺華島。島上近一萬五千名明朝軍民幾乎被屠殺殆盡，囤積的近十萬石糧草、停泊的兩千餘艘大小船隻被焚燬一空。這場慘案，不僅使得遼西明軍失去了重要的後勤支撐點和水師基地，更是一筆令人髮指的血債。
如今，既然他潘滸來到了這個時代，手中還掌握著一支超越時代的武力，他便決心要當這個“變數”。他相信，憑藉麾下兩千多名訓練有素、裝備著後裝步槍、配屬了迫擊炮和馬克沁重機槍的步兵，以及那六門射程與威力都足以碾壓這個時代的六年式山炮，絕對有能力在覺華島那片冰與火交織的戰場上，改寫島上軍民的悲慘結局。
檢閱，就是戰前最後的動員與檢驗，是利劍出鞘前的最後擦拭，空氣中已然瀰漫著大戰將至的緊張氣息。
就在家丁營官兵帶著檢閱激發的昂揚士氣，投入更針對性訓練的同時，一行來自皮島的特殊客人，乘坐著潘莊標誌性的四輪馬車，抵達了軍營門外。來人正是東江鎮副總兵陳繼盛及其隨從，他們此行，是為了接洽前番向東江軍出售的那批火銃火炮。
馬車剛在營門外停穩，尚未通傳，便被一陣震天動地的聲響吸引。
“誇！誇！誇！”
整齊劃一、沉重有力的腳步聲由遠及近，彷彿巨人的心跳，敲打著大地。陳繼盛示意車伕稍待，自己透過玻璃車窗向外望去。只見一隊隊官兵，排著嚴整得令人窒息的方陣，正從營門內跑步而出。他們唱著旋律古怪卻鏗鏘有力的軍歌，步伐如同一個人踏出，數千人的隊伍，橫看豎看斜看，皆是一條條筆直的線。陽光照射在他們灰色的軍服和鋥亮的鋼盔上，反射出金屬的冷光。那股一往無前、銳不可當的氣勢，竟讓久經沙場、見慣了廝殺的陳繼盛眼角不由自主地跳了跳。
“這……這等強軍，果真只是一支由民間士紳籌集錢糧，自發建立的民團？”他心中泛起驚濤駭浪。他不由自主地將眼前這支軍隊與記憶中鼎盛時期的戚家軍相比較，最終得出一個讓他自己都感到難以置信的結論：即便是那支名震天下的戚家軍，在軍容、士氣與裝備的整齊劃一方面，恐怕也無有不及。
這些東江軍的軍將並不知道，潘老爺的家丁營，其強悍並非憑空而來。除了餉銀豐厚、待遇優渥之外，其訓練已然形成了一套嚴苛到極致的系統。從基礎的體能、佇列，到複雜的軍事技能與戰術協同，所依據的《訓練大綱》、《步兵操典》、《炮兵操典》等，皆出自潘滸之手。其中大部分照搬了那支偉大軍隊的訓練精髓，再糅合了從“資料庫”中獲取的二戰前德國陸軍操典的某些內容。
當初，桂勇、馬槐等人初接這套“練兵方略”時，深入研究後，得出一個結論：老爺這是把家丁營全體官兵，都當作不知疲倦的“牲口”在操練——“練不死，就往死裡練”。
老爺要求家丁營每一個人都必須識字，每天定量，還要學會用簡潔的白話準確表述，必須熟練運用所謂的“阿拉伯數字”。再比如，那細緻到令人髮指的日常條例，從吃飯走路，到被子必須疊成方方正正的“豆腐塊”，漱口杯必須擺成一條直線……事無鉅細，皆有明確規定，且要求所有人——無論官兵——必須堅決執行。一旦違反，懲罰立至，並且常常推行“連坐”，一人犯錯，全班乃至全排、全連受罰。老爺對此的解釋是：“家丁營是一個團隊，必須講究團隊精神。”
至於懲罰手段，更是花樣百出。五千米長跑只是開胃菜，負重越野、五百個蛙跳、五百個俯臥撐，或者負責清理全連廁所十天……總之一句話，罰到讓其他人心驚膽戰，不敢再犯。久而久之，這些訓練、軍紀、條例，便如同烙印般，深深刻入了每個人的骨髓，化成本能。若是潘滸知道陳繼盛等人心中的驚歎，大概只會不屑地撇撇嘴，評價一句：“一群沒見過世面的兵痞。”
在營門處稍候片刻，通報得到允許後，陳繼盛一行人乘坐的兩輛馬車，在一小隊潘家堡騎兵的引導下，不疾不徐地駛入營區。一進營門，陳繼盛等人又是一番暗自驚歎。營房竟是磚石砌成的兩層小樓，一棟棟排列得整整齊齊，鱗次櫛比，井然有序。腳下的道路堅硬平整，不知是用何物鋪就，即便積雪融化，也毫無泥濘，不似他們常見的夯土路，雨雪過後便坑窪難行。
最終，他們在營區西南角一所獨門獨院、圍著磚牆的宅院客廳裡，見到了此間真正的主人——潘滸。這位名聲在外的潘老爺，比他們想象中要年輕得多，而且一身穿戴迥異於時下任何文武官員，透著一種難以言喻的怪異與威嚴。
潘滸也在打量著來客。為首之人，面色黝黑，眉眼間帶著久經風霜的痕跡，眼神冷漠而桀驁，周身瀰漫著一股揮之不去的、只有真正在屍山血海中打過滾的人才會有的殺氣。這是個狠角色。
潘滸率先拱手，語氣平淡：“某潘滸，忝為潘家莊莊主，登州團練籌辦大使。”
對方也抱拳回禮，語調有些生硬，帶著濃重的遼東口音：“某陳繼盛，現為東江軍副總兵，奉毛總鎮之命，前來接洽前番與貴方所購的銃炮事宜。”
“好說。”潘滸點了點頭，“銃炮皆已備齊，存放於我軍營庫房之中。稍後，我自會安排人領諸位前去點檢驗看。”
話到此處，潘滸神情驟然一冷，話鋒如同出鞘的利刃，陡然轉向：“但不知，前番貴軍所派押運銀兩之軍士，與倭寇海盜勾結，圍攻我潘家莊這一樁公案，毛總兵可有耳聞？作何交代？”
“放肆！”
潘滸話音未落，陳繼盛身後一名面目猙獰、身材魁梧的隨從將領按捺不住，猛地瞪眼喝道，聲若洪鐘。
潘滸眼皮都未抬一下，只是慢條斯理地將目光轉向陳繼盛，語氣帶著不容置疑的冷意：“陳副總兵，這兒，是我的地盤。爾等來到我的地盤，皆是客。既然是做客的，就該對主人有最起碼的尊重。若連這點規矩都沒有，這生意，不做也罷。”
那魁梧大漢眼一瞪，腮幫子鼓動，似乎又要發作。陳繼盛臉
色一沉，冷喝道：“退下！此處哪有你說話的份！”
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