“行了。”他擺了擺手，“去吧。”
李應元有點意外，愣了一愣才轉身往外走。走到門口的時候李九成又補了一句：“別光顧著玩，明天還有仗要打。”李應元嗯了一聲，腳步輕快地出去了。
李九成一個人坐在屋裡，聽著兒子的腳步聲漸漸遠了，慢慢靠在椅背上閉了閉眼。
大帳裡外各懷心思。孔有德已經暗中吩咐了親信準備好快馬和乾糧，一旦戰事不利就脫離大隊。他雖然沒有明說，可那幾個親信都懂他的意思——東西備在營地最邊上那排拴馬樁後面，備了五六匹好馬，鞍具都是整好的。李九成那邊也有自己的打算，他盯上了軍中的三千馬隊，盤算著打不過也要儘量把那些騎兵攏在自己手裡，有馬隊開路，突圍的機會總要多幾分。
只是他們誰也沒說出口來。這念頭各自揣在各自的肚子裡，像揣著一塊捂著不化的冰。
——
京師皇極殿裡比叛軍大營熱鬧得多。
嗡嗡的議論聲從早朝一開始就沒有斷過，到了這會兒更是吵成了一鍋沸粥。各路御史出列遞奏本，雪片一樣往御案上飛，字字句句都是彈劾和攻訐。有人說餘大成畏敵如虎該殺，有人說孫元化養虎貽患該拿，還有人拐彎抹角地把矛頭對準了首輔周延儒，說他主持朝政失當致使山東糜爛。
吵著吵著事情就變了味。一個兵部的官員和一個御史臺的刺頭不知怎麼就動了手，你揪我的鬍子我踹你的下陰，兩個人抱在地上翻滾，官帽滾出去老遠，朝袍被扯得歪歪斜斜的。旁人拉架的、叫好的、趁機捅刀子的全混在一處，大殿裡亂成了一鍋下餃子的沸水。
崇禎坐在御座上，兩隻手按著扶手，指節攥得發白。他看著下面那些互扯頭髮的臣子，腦子裡嗡嗡作響。這就是朕的肱股之臣？這就是大明的中樞決策？國難當頭叛軍糜爛地方，他們就在這裡為了意氣派系上演醜劇？
他胸中那股火燒了好一陣子，終於從胸腔裡擠出一聲沉悶的咳嗽來。
咳嗽聲不大，可殿裡忽然安靜了一瞬。周延儒抓住這個空當，硬著頭皮運足中氣大喝了一聲：“都給我住手！成何體統！再有犯者，定參他君前失儀之罪！”
打架的雙方這才鼻青臉腫地分開。一個人捂著被扯豁了的嘴角，另一個人一隻眼眶青了，兩個人氣喘吁吁地各自撿起帽子退回班列。袍服皺巴巴的，領口歪了，補子也翻了個面，要多狼狽有多狼狽。
崇禎冰冷的目光掃過滿殿的人，聲音裡頭壓著火氣：“如今孔有德李九成叛亂，糜爛山東諸縣，各位愛卿何以教朕？”
大殿裡靜下來了。剛才吵得唾沫橫飛的那些人忽然都成了鋸嘴的葫蘆，有人低頭看自己的靴尖，有人盯著殿柱上的雕花，有人嘴唇翕動著想說什麼又咽回去了。崇禎挨個看過去，目光最後落在兵部尚書熊明遇身上：“熊愛卿，你是兵部尚書，你來說。”
熊明遇心裡頭微微一緊，但臉上沒露出什麼來。他出列躬身道：“陛下，登萊巡撫孫元化昨夜呈到兵部一道奏摺，臣正準備呈報陛下。”
崇禎一聽“孫元化”三個字臉色就更難看了，冷聲道：“孫元化？他能說什麼？還不是那一套招撫的陳詞濫調？”
他話音剛落，下面就有文臣出列附和：“陛下，臣以為孔有德等雖罪大惡極，然其麾下東江兵亦是一股可用之力，若能招撫——”
“一派胡言！”立刻有人跳出來反駁，“此等悖逆之徒，不剿不足以正國法！必須痛剿！”
眼看又要吵起來了，忽然一聲暴喝在大殿裡炸響——
“都給我閉嘴！”
所有人同時扭頭朝聲音來的方向看過去。溫體仁站在班列中，鬚髮微張面色沉肅，目光銳利地掃過那幾個爭吵的官員。他的聲音不高可每個字都帶著一股子寒冰似的力道：“陛下尚未垂詢爾等，何故喧譁？殿前奏對當有章程。若此刻陛下問起剿該如何剿撫該如何撫，步驟錢糧方略何在？爾等若能條陳清晰便奏來，若不能就回去寫好了條陳再上奏。君前失儀國之重器所在，豈容爾等放肆！”
他這一番話撂下來，大殿裡安靜得像沒有人了。周延儒看向溫體仁的目光瞬間變得深邃起來。那個一直悶不吭聲、站在旁邊看戲的溫體仁，這一個猛子扎出來，把在場所有人都壓下去了。
龍椅上的崇禎目光在溫體仁身上停了幾息，又看了看周延儒，臉上沒透出什麼來，可心裡頭那股微妙的變化只有他自己清楚。
“熊愛卿，你繼續說。”
熊明遇穩住心神，提高了聲音：“孫元化在奏摺中言明，他已緊急派遣登州營參將潘滸率領精兵六千星夜出征，直撲叛軍所在。力求以雷霆之勢，儘快剿滅孔有德之亂，以安地方！”
這個訊息落地的時候，滿殿的人都安靜了下來。崇禎原本陰鬱的臉上閃過一絲不易察覺的光，他強撐著天子的威儀沒有露出太多表情，可語氣裡已經透出了一絲急切：“把孫元化的摺子給朕呈上來。”
他接過奏摺的時候手指微微頓了一下。翻開看了幾行，又看了幾行，忽然抬眼朝殿外望了一眼，像是隔著重重的宮牆和千里山河看到了什麼東西。
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——
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