濟爾哈朗沒有說話，只是低下頭，端起酒杯，將杯中殘酒一飲而盡。酒液辛辣，燒過喉嚨，他卻渾然不覺。他放下酒杯時，手指微微發抖。
阿敏滿意地收回目光，又給自己斟了一杯酒。
宴會又持續了小半個時辰，眾人各懷心思地飲酒吃菜，氣氛遠不如開始時熱絡。阿敏卻渾然不覺，或者說根本不在意，他喝得酩酊大醉，最後是被愛爾禮和兩個包衣奴才架回後院的。
濟爾哈朗是最後一個離開的。
他站在府門口，看著僕從們收拾殘席，看著燈籠在風中搖晃，看著雨水從屋簷滴落，在石階上濺起細碎的水花。他的臉上看不出任何表情，只是站了很久，很久。
然後他調轉方向，沒有回府，而是徑直去了城北的方向。
——
清寧宮中，燭火通明。
洪臺吉坐在龍案後面，面前攤著一本《資治通鑑》，翻到了“漢高祖誅韓信”那一章。他的目光落在書頁上，卻沒有在看字，而是在聽。
聽什麼？
聽腳步聲。
他已經聽了一整個晚上。
當太監通報貝勒濟爾哈朗求見時，洪臺吉的嘴角微微動了一下——不是笑，只是一種微不可察的表情變化，像是獵物終於落網的獵人。
腳步聲停在殿門口，然後是衣料摩擦的聲音，再然後是膝蓋觸地的悶響。
“臣濟爾哈朗，叩見大汗。”
洪臺吉沒有立刻抬頭，又翻了一頁書，才慢慢抬起眼睛。他的目光越過書頁，落在跪在殿門口的濟爾哈朗身上。濟爾哈朗伏在地上，額頭貼著冰冷的金磚，背脊微微顫抖——不知是因為夜風的寒意，還是因為別的什麼。
“來了。”洪臺吉的聲音平淡如水，像是在說“今晚的雨停了”一樣隨意。
濟爾哈朗的身子微微一頓。他沒有抬頭，聲音從喉嚨深處擠出來：“臣有要事稟報。”
“說吧。”洪臺吉合上書，將它放在案角，身體微微後仰，靠在椅背上。
濟爾哈朗直起上身，但仍然低著頭。他將宴會上阿敏的每一句話、每一個動作、每一個眼神都一一稟報，用詞謹慎，語調平穩，像是在唸一份供狀。他沒有添油加醋，但也沒有遺漏任何一處——包括阿敏提起“舒爾哈齊的兒子”那句話時，他自己的反應。
洪臺吉聽完，沒有立刻說話。他沉默了很長時間，長到濟爾哈朗的額頭又開始滲出冷汗。
“阿敏果真如此說？”洪臺吉終於開口，語氣溫和得像在詢問一件無關緊要的小事。
“臣不敢有半句虛言。”濟爾哈朗重重叩首，額頭撞在金磚上，發出一聲沉悶的聲響。
“起來吧。”洪臺吉的語氣依舊溫和，“你是我最信任的兄弟之一。阿敏狂悖，我早有耳聞。只是沒想到，他竟敢公然質疑父汗遺命。”
濟爾哈朗站起身，垂手立在一旁。他抬起頭，正對上洪臺吉的目光——那雙眼睛幽深如井，看不到底，卻又像能看穿一切。濟爾哈朗心頭一凜。
他忽然明白了一件事。
大汗在阿敏府中，一定早就佈下了眼線。今晚宴會上發生的每一件事、說過的每一句話，恐怕早就有人快馬稟報到了這清寧宮中。他今夜前來告密，不過是印證了大汗已經掌握的情報罷了。
這個認知讓濟爾哈朗的後背一陣發涼。
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