新登州的建設一日快過一日。港口裡船隻如過江之鯽，蒸汽機的轟鳴晝夜不停，運輸船從登州、東番源源不斷地運來移民和物資。海灘上堆滿了鋼樑、水泥、農機、鐵軌、成箱的工具和一袋袋糧食。遠處的山坡上，一排排木屋和磚房拔地而起，道路縱橫交錯，新登州城已初具規模——雖然還比不上潘莊的繁華，但已經能看出未來大城的骨架。
大批移民攜帶近現代化的工具器械，在正規軍隊以及聯防隊的護衛下，深入密林。他們有兩個任務——
一是伐木，取得木材，尤其是烏木、檀香紫檀、黃花梨等珍貴木材，這些都是潘老爺點名要的，弄回廿一世紀能賣出天價。其二就是退林為耕，將原始雨林變成良田，種植水稻、玉米、甘蔗。
每日清晨，數十支伐木墾荒隊從新登州城出發，像一把把楔子釘進那片無邊無際的綠色。
榜加斯愣土王站在營地高處，看著遠處煙塵滾滾的明人活動區，面色陰沉得像暴風雨前的天空。他召集頭目們開會，聲音低沉而沙啞：“那些灰衣人正在砍我們的樹，佔我們的地。如果不阻止，以後這片森林就不是我們的了。”
一個年輕頭目叫囂著殺光灰衣人，揮舞著手中的骨刀，臉上的刺青扭曲著。土王沉默了很久，渾濁的眼睛裡閃過一絲狠厲。他許下了賞格——每個灰衣人的頭顱可以換一瓶白皮人的紅酒、一個女奴。
頭目們眼中放光，像是聞到了血腥味的鯊魚。重賞之下，必有勇夫。部落武士們興奮不已，有人開始磨箭頭，有人檢查長矛的矛頭，有人用獸皮擦拭砍刀。他們攜帶毒箭、長矛、短刀，埋伏在密林深處，只待那些灰衣人進森林來砍樹。
土王心中盤算著：明人雖然火器厲害，但進了密林就不一樣了。樹是他們的牆，藤是他們的網，泥沼是他們的陷阱。這是他們的地盤，那些灰衣人進了林子，就是進了墳墓。
然而，土王以及所有期望透過砍下灰衣人腦袋獲得重酬的土著們都沒有想到，砍樹伐木的灰衣人並非是待宰羔羊。
剛剛由呂宋特遣兵團升格的“呂宋總督”，為每一支伐木墾荒隊配備了兩個步兵班作為護衛隊。每支隊伍一百人，兩個班二十多名戰士，裝備波波沙衝鋒槍、卡賓槍，彈藥充足。每個伐木墾荒工人都配發了鋼盔和防刺材料製成的防護馬甲，以及一支雙管獵槍或霰彈槍。這些移民大多是在東番島歷練過的，與土番打過交道，有戰鬥經驗。護衛隊與工人配合默契，進退有序。
管少東站在隊伍最前面，把頭上的鋼盔扣緊了些。
他是遼東人，遼瀋失陷那年，帶著一家老小逃到登州，做過一段時間的流民。白天在碼頭扛大包，夜裡睡在破廟裡，餓得前胸貼後背。後來投奔潘老爺，從團丁做起，因作戰勇敢被提拔為護莊隊長。再後來響應潘老爺的號召——為了一百畝田，領著家小到了東番島。在東番島種了一年地，日子剛有了起色，總督老爺又說潘老爺號召大家自發前往呂宋墾荒屯田，首批去的每戶給二百畝水田。
管少東跟自家婆娘一商議，婆娘掰著指頭算：二百畝水田，種水稻，用的是老爺提供的高產稻種，一年兩熟，產量差不多是兩千五百石。
她一拍大腿：“幹了！”
於是，他們一家子就來了。
此刻，他帶著隊伍進入指定區域。油鋸“嗡嗡”地響起來，一棵棵大樹在鏈條的撕咬下轟然倒下，砸在地面上激起漫天的落葉和塵土。
護衛班的戰士分散在四周，警惕地盯著密林深處，手指搭在扳機上。
空氣中瀰漫著新鮮木屑的清香，陽光從樹冠的縫隙漏下來，斑斑駁駁地落在鋪滿落葉的地面上。遠處傳來幾聲鳥鳴，又戛然而止，像是被什麼東西掐斷了喉嚨。
“管隊長——”一個屯丁大聲喊著管少東，聲音裡帶著某種不安。
話音未落，“嗖——”
一支箭矢從叢林深處飛出，正中那個屯丁的脖子。箭桿是竹子削的，箭頭塗著黑色的毒汁，在陽光下泛著幽光。屯丁捂著脖子，踉踉蹌蹌地晃了幾步，血從指縫間湧出來，眼睛瞪得溜圓，嘴巴張著想要說什麼，卻只發出“嗬嗬”的聲響。他撲倒在地上，抽搐了幾下，很快就沒了氣息。血從他的脖子下洇開，浸透了枯黃的落葉。
“敵襲！”
管少東顧不上去管被射中要害的同伴，從背上抄下雙管獵槍，對準他認為最有可能埋伏敵人的方向——那裡有幾棵灌木在無風的情況下晃動，還有樹枝折斷的細微聲響。
“邦、邦——”
兩槍幾乎連在一起，槍聲在密林中炸開，驚起一群飛鳥，樹葉簌簌落下。硝煙從槍管中噴出，在空氣中瀰漫開來。
這些伐木墾荒隊的隊員們可不是什麼新丁菜鳥。他們絕大多數人都是去年移民到東番島的，至少有一年或接近一年與土番鬥爭的經驗。死人、響槍，意味著危險逼近。隊員們立刻扔下手中的工具器械，以最快的速度將隨身攜帶的槍械擎在手中，並且熟練地散佈開來，形成一個相互掩護、相互依持的圓形防禦隊形。
他們配發的槍械大多是獵槍或霰彈槍，還有幾人配發了一支“大肚匣子”——五年式衝鋒手槍。近百支獵槍、霰彈槍以及若干支盒子炮指向四周的密林，黑洞洞的槍口像一隻只不瞑目的眼睛。擔任護衛的兩個步兵班以每支衝鋒槍為核心，分成四個戰鬥小組，向四周散佈開來，槍口朝外，封鎖了每一個可能衝出土著的缺口。
土番雖然武器原始，沒什麼戰術思想，但個個極善於叢林作戰。在深山老林中，這些土番簡直是如魚得水——他們光著腳能在腐葉上奔跑不發出聲響，能像猴子一樣攀上樹梢，能從最意想不到的角度射出毒箭。他們很難對付。
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