伐木墾荒的速度加快了，規模也擴大了。每天至少有三十支、總人數超過三千人的伐木墾荒隊進行作業。工人們天不亮就出工，天黑才收工，午飯都在林子裡吃。油鋸“嗡嗡”地響著，大樹一棵接一棵地倒下。斧頭砍在樹幹上，發出“邦邦邦”的聲響，像是一種古老的戰歌。牛車拉著木材在泥路上來來往往，車輪碾出深深的車轍。
數日持續作業，初步開墾平整出的土地將近六千畝。那些剛被開墾出來的田地，還帶著樹根的殘茬和泥土的腥氣，陽光照在上面，泛著油黑的光澤。金貴山蹲在地頭，抓起一把黑土，攥在手裡，土從指縫間漏下去，黑得發亮。他深吸一口氣，滿臉都是笑意。
“這地，種水稻能長瘋了。”他對身邊的人說。
忽然，前方一陣喧囂。
金貴山扔下手中的油鋸，抄下揹負的霰彈槍，戴上八瓣鋼笠盔，飛快衝向喧鬧的方向。一邊跑一邊拉動槍機，將一發霰彈推上膛。旁邊幾個隊友也扔下工具，擎著槍跟了上去。
到了跟前他才發現，並非是隊伍遭遇土著的偷襲，只不過是從森林中走出幾名土著人，因為語言不通發生了對峙。
那幾個人站在林子邊緣，為首的一個光著上身，腰間圍著布裙，頭上插著幾根鳥羽。他們手裡沒有武器，舉著雙手，表示沒有敵意。金貴山一眼就看出來，這幾個土著和之前偷襲的那種不一樣——他們的眼神里沒有瘋狂和嗜血，只有緊張和不安。
護衛班的戰士用槍指著他們，大聲呵斥，卻聽不懂他們在說什麼。領頭的土著也拼命解釋，可嘴裡蹦出的土語沒人能懂。雙方僵持在那裡，氣氛越來越緊張，一個年輕戰士的槍口已經抵近了那土著的胸口。
金貴山擠進人群，看了那為首的土著一眼。
那人長相與明人頗為相似——高鼻樑，深眼窩，皮膚黝黑，但五官並不像呂宋本地土著那樣扁平。衣著打扮也更接近明人，腰間繫著布帶，腳上穿著草鞋，而不是光腳。
更讓金貴山吃驚的是，那人嘴裡說的話——
“我沒有惡意，我來談判。”
金貴山愣了一下。他聽懂了。儘管發音有些怪異，有些措辭不準確甚至錯誤，但金貴山可以肯定，這個土著說的就是潮汕話！是他從小聽到大的、潮汕老家那邊的土話。
他上前一步，用潮汕話問道：“你叫什麼名字？你怎麼會說潮汕話？”
那土著的臉上露出驚喜之色，連忙雙手抱拳——竟然還是明人的禮數。他用略顯生硬但完整的潮汕話回答：“我叫林桂生，這是我的明國名字。我的母親乃明國人，這些都是她教我的。我的母親叫林丹娥，是明國人。我的外公是潮州府澄海縣的秀才，母親自幼讀書識字。”
金貴山的臉色變了。
在土著部落里居然有明國女子？他想起總督老爺說的——斯班因人屠殺呂宋的明人，無數明人女子被擄走、被販賣。他雙目充血，神情有些猙獰：“你們部落裡有很多明人女子？”
林桂生連連擺手，神色誠懇：“閣下誤解了。部落中明人女子極少，僅有吾母及其他數人，都是多年前從南邊逃難來的。她們在部落中並未受苦，大王待她們甚好。”就憑這句話，金貴山就能斷定，他的生母林丹娥必然出生於書香門第，否則教不出這樣的兒子。
金貴山壓下怒火，轉而問：“你所為何來？”
林桂生說：“大王派我來與貴方交涉……嗯，談判！”
金貴山想了想，旋即召來幾個隊友，一併護送這位榜加斯愣的談判代表前往新登州城。他沒有資格做主，這種事得讓上面的長官定奪。臨走前他把油鋸交給旁邊的工友，拍了拍那人的肩膀：“幫我看著，我去去就回。”
——
新豐州郡，郡守府。
夜幕降臨，潘老爺站在窗前，望著遠處的越後平原。月光灑在田野上，泛著銀白色的光。信濃川的水聲隱隱約約，像是這片土地的低語。
案頭上放著兩份電報。
一份來自東平，內容說的是呂宋的事情。歸納起來，就一句話——“呂宋北部已歸明，待新登州根基穩固，遣兵南下，據中央平原為我有，進而兵逼岷里拉。”
潘滸在電文批註：復岷里拉之日，當清算往日屠明之血債。
另一份來自軍情司，說的是德川幕府因為明軍東征，已經亂了陣腳。松平光長逃回江戶，親口承認“打不過”。幕府的老中們正在連夜商議，據說已經打算派人來談判了。有人猜測，幕府可能會割讓越後、佐渡、隱岐、對馬，以換取停戰和解除海上封鎖。
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