四月末的南大明海，風物澄澈得近乎純粹。紅日自東邊海平線緩緩爬升，初升的金紅霞光鋪滿萬頃碧波，轉瞬褪去濃烈豔色，化作通透厚重的湛藍。整片海面像被濃稠的藍脂浸透，隨著極輕的晨風微微漾動，柔光瀲灩。
十餘里外的瓊島海岸線隱在薄晨霧靄裡，低矮丘陵揉成一道灰濛濛的平緩脊線，再往遠處，天海徹底交融，一線平直分界，無絲毫過渡，空曠又遼闊。
海面風勢極緩，細碎波紋層層疊疊，在日光下折射出魚鱗般的細碎銀光。偶爾幾群飛魚貼水掠出，半透明的翅鰭在晨光裡乍亮一瞬，隨即扎回深海，只留一圈淺淺水紋，轉瞬便被後浪覆蓋，消散無痕。
此刻的海面靜得慵懶綿長，唯有海鳥舒展雙翼，借高空氣流無聲滑翔，掠過雲影之下，漸漸縮成天邊一點墨色，最終融入茫茫天光，連時間流淌的痕跡都變得模糊。
三艘長遠級遠洋運輸船以六節勻速，自東北海域穩步駛來。八千噸級的龐大艦體，在當下的南洋海域堪稱龐然大物，鮮有敵手。深灰色船身覆著一層啞光質感，晨光落處，泛著冷硬的鐵青色光澤。高聳幹舷巍峨挺拔，甲板上堆疊的貨物盡數被帆布嚴實地遮蓋，邊角被微風輕輕掀起，露出內裡碼放整齊的實木貨箱。箱體印著暗黃制式編號，常年被海鹽霧氣浸潤，字跡微微暈染模糊，透著遠洋航行的滄桑。
船首穩穩破開碧波，兩側翻湧的雪白浪花順著船身向後延展，拖出兩道綿長勻淨的航跡，在湛藍海面勾勒出兩道靈動弧線，一路追隨船身，遲遲不散，最終在遠海緩緩消融。
三艦陣型規整，長江號領航在前，黃河號居中，淮河號殿後，彼此間距半海里。三道平行的白色航跡橫貫海面，宛如一把巨梳輕拂藍緞，印痕深邃規整，久久留存。
長江號艦橋內，編隊長林豐靜立窗前。年逾三十五的他，身形挺拔勻稱，常年海風烈日的打磨，讓面龐覆著一層厚重的深棕膚色。眉骨、顴骨稜角鋒利，額間一道淺淺橫紋，是常年凝神瞭望、思慮軍務刻下的痕跡。一身淺灰夏季軍裝利落整潔，領口鬆開兩顆釦子，袖口挽至小臂，腕間一塊老舊銀表靜靜走動。錶盤刻度早已被鹽霧海風磨得模糊不清，指標卻依舊精準，秒針勻速輪轉，從未偏差。
攤開的航海日誌墨跡未乾，字跡工整：六月初八，午前，瓊島以南五十里，航向西南，航速六節，海況優良。
林豐落筆直身，抬眼眺望前路。海面一派平和，唯有幾縷低雲輕貼水天線，雲底被日光灼得泛白，卷邊暈著淡淡橘紅，似在緩緩蒸騰。環視一週未見異常，他俯身端起搪瓷粗茶，苦澀回甘的茶湯入喉，滌去晨間微乏。一滴茶水不慎滴落桌案，他隨手指腹抹開，留下一道淺淺的溼痕，轉瞬便被海風風乾。
***
前路八里開外，一片錯落碎礁的淺灘後方，暗藏殺機。
百餘艘大小船隻密密蟄伏於此，從雙層炮甲板的西式武裝大船，到僅容數人的窄體舢板，船挨船、纜纏纜，密密麻麻擠作一團，遠遠望去，宛若一片擱淺堆積的朽木浮堆，毫無章法，極盡隱蔽。
整片船隊最核心的，是劉香的雙層炮甲板主座船，泊在碎礁最外側。深褐色船身漆面斑駁剝落，船艏斜桅下的人魚雕花早已磨損失色，露出底下灰白原木肌理。大船風帆大半收攏，僅主桅留一面斜帆，微風拂過便輕輕鼓盪，轉瞬又頹然垂落。所有舷側炮窗盡數閉合，桅杆不掛一旗，整片船隊死寂無聲，無煙無響，偽裝得如同尋常休憩的漁船群，毫無破綻。
主船尾樓內，劉香斜倚竹椅。常年久坐的椅背被汗水浸得油光發亮，竹紋溫潤。他掌心捏著一具扁平銅製望遠鏡，鏡筒被體溫焐得溫熱，握痕處凝著一層薄汗。
為等這支大明補給船隊，他已在此蟄伏三日。巴達維亞方面傳來的情報精準無誤，這三艘鉅艦滿載運往麻剌加的糧草、軍械、建材與工匠，是整條航線最肥的獵物。
他舔過乾裂起皮的唇瓣，舌尖嚐到一絲海鹽的澀鹹。抬鏡遠眺北方海面，靜靜等候獵物入眼。
片刻之後，海天線上浮出三點灰黑桅影，細如針點，刺破澄澈天際。緊接著，龐大的艦體自水線之上緩緩抬升，從模糊色塊，漸漸凝出硬朗清晰的輪廓。
親眼目睹實物，劉香心底暗自震顫。這三艘艦船，比他麾下最大的戰船還要龐大三四倍，艦體寬闊修長，幹舷高聳駭人，穩穩滑行於海面之上，如同三座移動的鋼鐵小山，沉穩霸道，全然不將這片海域的暗流險局放在眼中。
劉香鼻間輕哼一聲，斂去眼底驚色，起身立至窗邊，沉聲下令：“傳令，全軍出擊。”
***
死寂的礁區海面驟然翻湧沸騰。
蟄伏的船隻紛紛駛出礁石陰影，從幽暗藏身處駛入晨光之下，船身色澤驟然提亮。最先衝出的是輕便舢板，船身緊貼水面，僅船頭船尾露出半截人影，船槳翻飛，濺起細碎銀亮的水花；緊隨其後的是窄長海滄船，船尾高高翹起，形如彎刀破浪；最後駛出的是西式武裝商船，風帆盡數張滿，鼓成飽滿弧面，船頭破浪的白浪層層翻湧，恍若排排白牙，氣勢洶洶。
零星船隻漸成連片陣列，百船齊出，帆影疊疊、船身密密，橫貫整片海面。萬千船槳同時擊水，翻湧的白浪連成一片，在湛藍碧波上鋪開一道移動的雪白浪帶，聲勢駭人，步步逼近明軍艦隊。
正面兩艘西式炮船率先壓陣突進，舷側炮窗轟然敞開，黑漆漆的炮口齊刷刷對準前方，殺機畢露。兩翼無數小船呈扇形包抄合圍，船上海盜黑壓壓佇立，有人緊握彎刀，刀刃映日泛寒；有人高舉長矛，鐵尖明暗閃爍；有人身前立著牛皮竹盾，盾面佈滿深淺不一的刀痕箭跡，皆是常年劫掠廝殺的印記。
原本只剩風聲浪響的海面，瞬間被嘈雜轟鳴填滿。上百海盜的嘶吼低吼交織成片，渾厚沉悶，如同海底翻湧的隱雷，震得人心頭髮顫。萬千船槳齊落的嘩啦聲、風帆繃緊的摩擦聲、桅杆繩索的吱呀聲層層疊加，最後被主船一聲低沉厚重的號角收攏，整片海盜船隊，已然凝成一股兇悍的洪流。
***
長江號瞭望哨驟然敲響警鈴，三聲急促的“噹噹噹”刺破晨寂，餘音在鋼鐵艦體上震顫不散，突兀刺耳。
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