三條船，六門八八炮以每分鐘十發的速度將炮彈砸向海盜的炮船佇列。那些在西式武裝商船上裝了十幾二十年的大炮，發射的黑火藥彈丸飛不了這麼遠，即使砸中了鋼板也彈開了，像石子砸在鐵門上一樣——響聲倒是脆，可鐵門卻紋絲不動。
一艘大福船被八八炮彈擊中了火藥庫。那爆炸是瞬間的——先是一團火球從船體中部炸開，橘紅色的光在藍色海面上格外刺目，光團從船腹冒出來的時候把桅杆和帆布都裹了進去，然後船身從中間斷成兩截，船頭翹起來往水裡扎，船尾歪斜著往另一邊倒。前後不過幾個呼吸的功夫，那艘船就從海面上消失了，只剩下一片散開的碎木片和幾隻仍在撲騰的人影浮在水面上。碎木片的邊緣還帶著火苗，火苗在藍色的海面上燒了很短的一會兒就滅了，留下幾縷青煙貼著水面飄著。
首輪炮火洗禮過後，海盜炮船陣列徹底潰散。剩下的船不敢再靠前，開始在遠處游弋，炮聲也稀了，偶爾打過來一發也歪得厲害，炮彈落在運輸船前方的水面上砸出一根細細的水柱，柱子還沒升到一半就散開了，落下來的水花在船頭幾丈外澆出一片不規則的波紋。
倒是數量眾多的小船卻沒有停——它們太靈活了，目標又太小，從四面八方呈扇形湧上來，拉成一道密密的弧線，弧線的兩端朝外張著，像一張正在收緊的弓。每艘船上擠著七八個到十幾個人不等，有人划槳，有人握刀，有人舉著盾牌。小舢板和海滄船越靠越近，八百米、五百米、三百米。
“八八炮停止射擊小船，交給四七炮和機槍！各艦自行處置近距目標。”林豐對著通話器喊了一聲。
命令傳下去之後，三條船上的十八門四七速射炮開始接管戰場。四七炮的射速比八八炮更快，彈丸重量輕可對付木質小船綽綽有餘。炮彈落在小船密集處的時候炸開，碎木板和水花混在一起升起來又散下去，一艘小舢板被打中了船頭，船身猛地歪了一下，海水從破口灌進去，船上的海盜還沒來得及跳船就沉下去了，船尾翹出水面一截，上面附著的藤壺在日光下泛著青白的光。
各艦舷側的十四點七毫米多管機槍也響了，那種每分鐘二百發戰鬥射速形成的“噔噔噔”聲，如同幾千幾萬只啄木鳥在同時清除蛀蟲。小炮彈般的14.7毫米子彈像一條條暗紅色的鞭子從船側甩出去，掃在小船的船幫上，木屑飛濺中人的身影接二連三地往下倒，倒下的聲音被槍聲蓋住了，只能看見那些灰褐色的身影一個接一個地矮下去，像是被什麼看不見的東西從高處往下按。
一艘接一艘的小船在海面上消失。有些船被打穿了底板正在下沉，船上的人跳進水裡抱著碎木板漂浮，有人抱著槳，有人抱著一截斷了的桅杆，水面上到處是浮著的頭和伸著的手。有些船被穿甲彈打中了吃水線以下的船殼，歪斜著往一側沉下去，船尾翹起來的時候還能看見船底附著的藤壺和貝類的殼，白花花的一片嵌在灰黑色的木板底上。
海面之上，沉船、碎木、斷槳、翻扣的空船隨處可見，佈滿彈孔的殘破旗幟隨波起伏，滿目狼藉。無數海盜棄船求生，抱著浮木、斷槳、殘桅在海面掙扎漂浮，零星人頭散落碧波，狼狽不堪。
***
即便傷亡慘重，依舊有一批小船拼死突破火力網，抵近長江號左舷。
第一艘小舢板靠近長江號左舷的時候，船上的七八個海盜已經準備好了飛爪，繩子在手裡繞了幾圈，繩頭打了個活結套在鐵爪的柄上。飛爪帶著繩子飛起來，搭在了長江號高高的舷牆邊緣，鐵爪卡住鋼板邊緣發出刮擦的聲響——刺啦——像鐵釘劃過鐵皮——隨即被用力拉緊，繩子和船殼之間繃成一條直線，繩面上的纖維被勒得繃直了。緊接著更多飛爪從不同方向拋上來，有的掛住了欄杆，有的卡在炮窗邊緣，有的沒抓住船幫又滑下去了，爪子在水面上撲騰了一下才被重新收回去。小船貼著大船的船身靠過來，船頭撞在鋼板上發出咚咚的悶響，船身在水面上下顛著。
第一個海盜咬著刀往上爬。他抓住了繩子頂端，可身體懸在半空中晃盪著，腳蹬在船殼上滑了一下沒能借力，靴底蹭過鋼板表面的時候發出一聲尖澀的刮擦。小船甲板離大船幹舷頂端大約還有接近兩丈的落差——那個高度對爬舷來說太大了。他又試了一次，跳起來雙手勾住了舷牆邊緣，可手指還沒扣緊就被上面的人用槍托砸了一下——槍托落在指節上的悶響和骨節碰撞的脆響疊在一起——他鬆手摔了回去，砸在小船甲板上，刀從嘴裡掉出來落在船板上當啷一響，刀刃彈了一下才停住。
更多的人開始往上爬。有人踩著同伴的肩膀往上竄，腳掌踩在肩胛骨上的時候同伴的臉皺了一下；有人把繩子在腳上纏了兩圈藉著繩子的彈力往上跳，可大多數人在半空中晃了幾下就滑下來，落回船板上的時候發出一聲悶響。偶爾有人勉強攀上了舷牆邊緣，探出半截身子還沒來得及翻過去，就看見甲板上黑洞洞的槍口已經對著他的臉了，槍口後面的人臉是平靜的，嘴角平平的，連眼睛都沒眨一下。
長江號的甲板上，船員們沿著舷邊散開了。他們端著步槍、手槍和霰彈槍往下瞄準。小船甲板上擠滿了人，根本不需要精確的瞄準——朝那個方向開槍總會打中什麼。步槍子彈從高處往下打，穿透薄木板和人的身體，在船底留下一排整齊的洞，洞口的木茬子朝外翻著，邊緣還帶著新鮮的白色。霰彈槍打出去的彈丸散成一大片，覆蓋了大半個小船甲板，那些還攥著繩子的手指鬆開了，人往船板上倒，倒下去的時候身體壓在旁邊的人身上疊成一層。有人搬出了一箱手榴彈。拉環拔掉之後等兩息再扔，那些圓滾滾的鐵疙瘩從高處落下去，有些在空中就炸了，碎片橫掃甲板上的海盜，鐵片嵌進木板裡的時候發出噗噗的悶響；有些落在船板上滾了兩下才炸，把整個船底掀出一個大洞，海水咕嘟咕嘟地湧進去，船身開始歪斜著往下沉。
一個船員趴在欄杆邊上扔了三個手榴彈之後跟旁邊的人說：“這就跟炸魚一樣。”
旁邊的人笑了一聲沒答話，又扔了一個下去。手榴彈從高處落下去的時候在日光裡翻著個，鐵殼的反光一閃一閃的，直到落到船板上炸開之前，那光一直在轉著。
慘烈的壓制之下，海盜徹底崩盤。有人揮刀砍斷攀爬繩索，鐵爪墜海沉底；有人急調船槳，調轉船頭倉皇后撤；有人乾脆棄船跳水，奮力向遠處游弋的炮船逃命。殘存的海盜癱坐船板，渾身脫力、肩頭顫抖，手中彎刀虛搭膝上，再無半分戰意。
***
遠處游弋的主艦之上，劉香立在尾樓頂端，默然俯瞰整片慘敗的戰場。掌心望遠鏡早已被攥得發燙，指節泛白緊繃，舊疤在暗沉膚色映襯下格外醒目。
視野之內，碎木、殘船、浮屍遍佈海面，掙扎求生的黑點隨波逐流，狼狽不堪。原本氣勢洶洶的百艘船隊，如今潰不成軍。三艘大明鉅艦從容重整陣型，炮火漸歇，零星槍聲收尾，穩穩掌控戰局。
一旁副手壓低聲音試探：“大佬？”
劉香喉間發緊，一字一頓，沙啞出聲：“撤。”
殘存的海盜船四散奔逃。噸位較大的炮船全速揚帆南逃，船身傾側破浪，航跡彎彎繞繞；輕便小船奮力划槳，水花翻飛，拼盡全力脫離戰場。數十道航跡朝著四面八方散開，如同受驚魚群，船影在日光下漸漸縮小、模糊，最終消融在海天盡頭。
***
長江號艦橋內，林豐放下望遠鏡，輕輕搓動指尖。海風乾透的海鹽細粒嵌在指腹，輕輕一碾便成粉末。
無線電裡傳來沈劍不甘的聲音：“長江，要不要追擊？正好一鍋端了！”
趙啟明立刻附和，滿是遺憾：“好不容易打場硬仗，這就收尾，太不過癮了！”
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