船頭破開近海渾濁的海水，碎浪沿著船身兩側向後翻湧，化作點點白沫。費爾南德斯扶著艏樓欄杆，靜靜眺望緩緩逼近的登萊潘港。
眼前的港口，早已不復記憶中的模樣。棧橋數量較數年前翻倍有餘，嶄新的木質橋墩還留存著原木淺嫩的黃澤，灰白色橋面筆直探入海面。每一處泊位都停滿了大小船隻，錯落參差的桅杆層層疊疊，宛若冬日落盡枝葉的白樺林，密集而肅穆。
碼頭之上，數座巨型龍門吊最為醒目，沿著固定軌道靈活滑移，鐵鉤鋼索起落之間，穩穩吊起沉甸甸的貨箱，精準轉運至鐵軌平板車廂。蒸汽機車吞吐著團團白汽，拖拽數十節車廂疾馳穿梭，速度不輸奔馬，往來銜接泊位、倉庫與遠方的商會貨站。幾艘體量龐大的蒸汽貨船緩緩靠港，煙囪吐出的純白煙氣，在無風的秋日長空筆直升騰，如一根根灰白煙柱立在港灣上空，升至半空便緩緩彌散，融進天際薄薄的淺霾之中。
登萊，已然脫胎換骨。
費爾南德斯的思緒飄回天啟七年，他初踏這片海港的光景。彼時他剛過而立，只是一名奔走於歐羅巴與東方之間的葡萄牙散商，孤身跑遠洋、做單幫，傾盡身家，在風浪裡博取薄利。
當年在濠鏡澳，偶然聽聞登萊巨賈潘滸急需優良種馬。嗅到商機的他，迅速北上，拜見潘老爺，僅僅只是達成了意向，他便押上全部積蓄，遠赴斯班因安達盧西亞，購入十二匹母馬、兩匹公馬，又輾轉英吉利挑得數匹骨架粗壯、耐力絕佳的夏爾良駒。一路遠洋顛沛、風浪相隨，總算將這批名貴活畜平安運抵登萊。
潘滸親自驗馬，對這批良種戰馬頗為滿意，給出的報酬超乎想象——整整一船“阿美利肯商貨”。甚至還作出承諾，他若能持續提供良種戰馬，可以讓他成為“阿美利肯商貨”在歐羅巴的總經銷商。
他激動莫名，以西方上帝的名義，向這位尊貴的東方老爺鄭重承諾：如您所願！
首批“阿美利肯商貨”運抵里斯本港後，他僱了二十名碼頭搬運工張貼告示，限時三日展銷，憑柬入場。請柬盡數送往裡斯本各大貴族府邸，就連王宮也未曾遺漏。展銷首日門庭冷落，次日便人潮鼎沸，第三日碼頭外更是擠滿了無緣入場的各地商賈。
一面鑲銀雕花的全身穿衣鏡，先被一位侯爵夫人出價三千金幣預定，身旁伯爵夫人即刻抬價至五千，最終以一萬金幣的天價成交。費爾南德斯隱在人群暗處，掌心沁滿冷汗。他快速心算，這面鏡子在馬尼拉的購入價，尚且不足百金。
短短三日，三船奇貨一掃而空。歐陸貴婦人爭相瘋搶，為僅剩的幾瓶香水險些撕裂衣裙，到後來已然不問價格、見貨即購。這場展銷不僅讓費爾南德斯賺得盆滿缽滿，更讓他一夜躋身歐陸頂層，成為王公貴族爭相結交的當紅富商。
弗朗茨國王路易十三曾在凡爾賽鏡廳召見他。彼時凡爾賽滿堂皆是威尼斯進口的巨鏡，華美無雙，可路易十三執意要將他帶來的東方明鏡與之比對。侍從抬入兩米高的落地立鏡，高下立判：威尼斯鏡面泛著青灰、成像偏虛，而這面東方鏡子映照出的人影清晰真切，宛若真人立在眼前。
路易十三來回踱步比對三番，最終拍案定論：“往後你每一次迴歸時為宮廷送入四車東方貨品，價格有你自定。”
自此，費爾南德斯徹底發跡，躋身歐陸頂級富商之列。但他始終清醒，自己所有的財富、地位與人脈，根基全在遠在東方的潘滸。若無潘滸坐鎮登萊、統籌貨源、穩定供貨，便沒有里斯本的天價展銷，沒有凡爾賽宮的破格禮遇，更沒有他如今的一切。
十五個月前，他親自率領滿載的船隊再一次回返歐羅巴，船隊除了裝滿了阿美利肯商貨，以及大明的絲綢、瓷器，還有一批軍火。潘老爺希望透過他，運用這些軍火與歐羅巴的一些文明國家建立某些雙邊關係，達成某些合作。
這批軍火包括二千槍、五百手槍、十稱為“拿破崙炮”的12磅野戰炮，附帶全套的彈藥、養護工具。
修長槍身打磨得光滑細膩，新式燧發擊發機構小巧精密，徹底捨棄了傳統火繩槍繁瑣笨重的火繩夾具，設計極為超前。以至於他初見這些火槍，覺得更像是精緻的工藝品。
潘老爺的一隊軍士為他做了實彈演示——裝填彈藥、壓實、扳開擊錘、扣動扳機，到彈丸飛出槍口，整個過程最多二十秒，意味著一名訓練有素的火槍兵，一分鐘可以打出三發鉛彈，速度是火繩槍的三倍。
他心中迷茫且忐忑：自己似乎幹了一件了不得的大事情，卻又不清楚究竟是是什麼事情。
船隻駛過好望角，沿幾內亞灣北上，漫長的遠洋航程中，他反覆研讀潘滸隨船附贈的薄冊兵書——《步兵線列戰術》。冊中無晦澀文言，全是直觀圖解與精煉註解，清晰標註新式步兵的列陣、推進、射擊、輪換戰法。他不通中文，便請來翻譯逐句解讀，越看越是心驚。
這套戰術核心極為清晰：步兵按3到4排分層站位，前排蹲姿裝彈、後排站姿射擊，迴圈輪換、無縫銜接。按照這套打法，四百人的步兵陣列，三分鐘內便可傾瀉近兩千發鉛彈，火力密度碾壓所有舊式步兵陣型。
抵港弗朗茨後，路易十三在楓丹白露宮接見了他。這座古堡比凡爾賽更為古老，紅磚白石的文藝復興外牆莊重典雅，大殿內燃著松枝火把，煙火繚繞、光影斑駁。費爾南德斯跪拜行禮，抬首望見高背王座上的路易十三。
這位三十歲剛出頭的國王，唇邊生著稀疏短鬚，鼻尖狹長，眼底常年縈繞著深重的猜忌，彷彿時刻防備著旁人覬覦王權。身側肅立的陸軍元帥德·巴松皮埃爾，氣場沉凝凜冽。
“你所言的新式火器，何在？”路易十三捻著鬍鬚，沉聲發問。
費爾南德斯即刻命人抬來一支燧發步槍，在宮殿庭院設下靶位，親自實操演示。裝藥、擊發一氣呵成，三百步外的靶心被鉛彈轟出拳頭大小的孔洞。隨後連續十次速射，每次間隔均不超二十息，穩定且高效。
巴松皮埃爾元帥上前接過步槍，反覆端詳精巧的燧發擊發結構，隨即命士兵取來制式火繩槍同臺比對。同等距離之下，火繩槍操作繁瑣、容錯極低，火繩三次熄滅才勉強打出一發，彈丸嚴重偏靶，新舊火器的戰力差距一目瞭然。
元帥當即回身，向路易十三沉聲進言：“陛下，此火器若全軍列裝，我軍足以將斯班因人徹底逐出邊境，逼回比利牛斯山。”
路易十三並未當即表態，下令將全數軍火運往巴黎郊外訓練場，從近衛軍中抽調八百精銳老兵，嚴格依照戰術簡本集訓演練。
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