七百噸級的夾板船穩穩抵岸，船身隨海浪輕輕一震，雙層炮甲板邊待命的水手立刻忙碌起來。厚重的木質登岸板緩緩落下，一端重重磕在棧橋石面上，沉悶的聲響揚起棧橋縫隙裡積了半日的浮塵。
費爾南德斯靜立舷邊片刻。初秋的海風自北方掠過港區，穿過林立如林的桅杆與鐵製吊機，拂面而來。風裡裹著兩種迥異的氣息，一是高爐燃煤散盡的淡淡焦味，二是潮汐退去後礁石殘留的鹹腥，兩味交織相融，不衝不燥，讓在遠洋漂泊近兩月的他，心底生出踏實的安穩。他深吸一口熟悉的海風，抬步率先踏上登萊潘港的棧橋。
身後兩名貼身隨從，抬著兩隻老舊樟木箱緊隨其後。木箱邊角包裹的銅皮，經常年摩挲打磨得鋥亮光潔，榫卯咬合緊實嚴密，歷經萬里遠洋顛簸，竟無半分鬆動。箱體分量極沉，兩名壯碩隨從抬著行走，步伐都透著明顯的滯重。隊伍末尾跟著本地通譯吳先生，此人三十出頭，在碼頭做了十餘年涉外舌人，精通各方商賈規矩，眉眼間帶著常年周旋市面的精幹與審慎，身後還跟著兩名待命搬貨的空手腳伕。
費爾南德斯緩步前行，目光緩緩掃過整座港區。十五個月前他離港時，港務處還是一棟兩層青磚小樓，青灰瓦頂，南牆爬滿枯藤，蕭瑟樸素。如今小樓外牆腳手架盡數拆除，樓頂全新加蓋一層，新裝的玻璃窗扇在秋日豔陽下折射出雪亮光斑，晃得人微微眯眼。
他抬眼望向天際線，層層疊疊的桅杆與帆布之間，數根嶄新煙囪筆直刺破灰藍天幕，頂端緩緩吐出縷縷淡白煙氣，升空不久便被海風扯碎、消散無形。
碼頭之上，依舊是一派熱火朝天的繁忙景象。赤膊的搬運工肩頭搭著汗透的粗布巾，扛著沉甸甸的貨箱，在船板與棧橋之間來回奔走，脊背上的汗珠滾落日光裡，閃閃發亮。穿青布短衫的賬房蹲在木箱旁，膝頭攤著厚厚的艙單，指尖逐行核對密密麻麻的蠅頭小楷，身旁箱蓋上的算盤珠尚未歸位，透著片刻忙碌的餘痕。
鐵軌之上，鐵製機車拖著長長的平板車廂呼嘯而過，車輪碾過鐵軌的咣噹聲響規整有序。車廂上的貨箱層層堆疊，粗麻繩捆紮得死死的，穩妥牢靠。機車噴出的純白汽霧貼著地面鋪展，轉瞬便被海風攪散，在碼頭低空凝成一片朦朧灰霧，氤氳繚繞。
費爾南德斯在棧橋盡頭駐足良久，將眼前盛景默默盡收眼底，如同細細核對一本厚重的賬冊。短短十五個月，登萊已然脫胎換骨，如同紮根沃土的參天巨樹，無人窺見的日夜之間悄然拔節、枝繁葉茂，唯有深扎地底的根基沉穩依舊。他暗自輕嘆一聲，收回目光，側身對身旁的通譯低聲吩咐了兩句。
吳通譯當即會意，快步走到橋頭車馬行，與管事的中年漢子低聲交涉。片刻後，兩輛帶篷馬車被牽了出來。前車寬敞通透，可容三人落座，車廂鋪著半舊防滑氈墊，四周油布簾半卷通風；後車空間更開闊，平底矮欄，專為裝載行李貨物。談妥價錢、接過竹籤憑條，吳通譯回身示意費爾南德斯可以啟程。
費爾南德斯帶著通譯與一名隨從上了前車，兩隻樟木箱與剩餘隨從安置在後車。車伕一抖韁繩，兩匹健壯的棗紅騸馬穩步邁步，蹄鐵叩擊青石板路，嗒嗒聲響清脆規整，朝著港區深處緩緩駛去。
馬車沿寬闊官道駛向總兵府，費爾南德斯斜靠車廂側壁，藉著半卷的車簾眺望街景。沿途多出不少從未見過的新鋪面，鐵器鋪門口整齊碼放著鍬鎬鋤鐮，金屬刃口寒光凜冽；布莊懸掛著各色洋布呢絨，綵緞垂落迎風輕晃；兩層樓高的新式茶肆酒館沿街而立，木質招牌燙漆嶄新，樓下賓客滿座，樓上臨窗雅座可盡覽街景。
幾家熟識的老字號鋪面仍在原址，只是門面盡數翻新重漆，換上了更氣派的鎏金匾額，新舊交織間，盡顯登萊的蓬勃生機。
吳通譯端坐對面，目光始終落在窗外。費爾南德斯打量他兩眼，忽然用日漸純熟的官話開口問道：“吳先生，總兵府仍在原址嗎？”
吳通譯連忙收回目光，躬身含笑回話：“回先生，府邸舊址未動，只是近年擴建翻新了不少。門前石階拓寬一倍，新換的一對石獅子雕工精湛、氣勢威嚴，就連匾額也一併更換了。早年是‘參將府’，如今大人擢升，已然是堂堂‘總兵府’了。”
費爾南德斯微微頷首，指尖無意識輕點膝蓋。天啟七年他初至登萊時，潘滸尚是團練使，不過一介鄉勇頭目。轉瞬數年，先晉參將，再擢總兵，步步躍升，已然是大明鎮守一方的高階武官。大明武職品級他雖不算精通，卻也清楚，總兵一職，已是地方軍政頂尖大員，權重赫赫。
思緒紛亂間，馬車轉過最後一道彎，駛入一條筆直寬闊的御道，總兵府的巍峨輪廓赫然映入眼簾。
府邸規制果然大幅擴建，門前石階平整寬闊、層層遞進，兩側新置的石獅高大雄峻，遠超尋常官宅規制。獅身卷鬃紋理細密入微，獅口大張，口中石珠可在石槽內靈活轉動，靈動又威嚴。門楣上懸掛厚重金絲楠木匾額，“總兵府”三個鎏金大字沉凝厚重，秋日暖陽灑落其上，金光內斂、威儀自生，透著不容僭越的官家氣派。
府門兩側各立兩名衛士，一身嶄新的原野灰色軍服，立領嚴謹包裹脖頸，肩肘處密線加固，做工規整紮實。腰間寬皮帶配鋥亮銅釦，一塵不染。四人身姿挺拔如松，從烏黑靴尖到壓低的帽簷繃成筆直一線，軍姿肅然、氣場凜冽。費爾南德斯留意到，衛士腰間佩的是統一制式牛皮鞘短刀，而非傳統長劍，規整劃一，盡顯新軍風貌。
馬車在府前十步開外穩穩停駐。費爾南德斯撩簾下車，細心整理身上特意縫製的明式石青直裰，擺正腰間溫潤的羊脂白玉佩，儀態從容，緩步踏上青石臺階。他在階下立定，從袖中取出一張鑲金邊的精製宣紙名帖，端正寫著：葡國商人費爾南德斯拜謁。
雙手恭捧名帖遞上前，左側衛士垂眸掃過帖文，目光在金邊紋路稍作停留，隨即側身避讓，聲音沉穩有度：“費爾南德斯先生，請隨我入內。”
衛士引著他轉入左側門房。房間不大，卻收拾得窗明几淨、整潔雅緻。屋內陳設簡約規整，一張榆木方桌配四把靠背椅，牆角立著半人高的鏤空銅爐，細細線香靜靜燃燒，一縷輕煙穿窗而入的日光扶搖直上，悠悠盤旋，滿室縈繞著清冷醇厚的檀木香氣。
引路衛士退去不多時，便有僕從端來青瓷茶盞，輕輕置於桌前。淺碧色茶湯澄澈透亮，兩枚細長茶葉浮於水面，遇熱氣緩緩舒展翻轉，雅緻淡然。
費爾南德斯收回名帖攏入袖中，安然落座，雙手輕攏茶盞外壁。溫潤瓷溫恰到好處，熨帖掌心，驅散了一路車馬勞頓與心頭浮躁。他未曾飲茶，只靜靜望著爐中升騰的煙縷，看筆直菸絲升至半空緩緩散開、消融無形。紛亂的心緒，也隨著這靜謐檀香漸漸平復安定。
靜看煙絮飄搖，天啟七年的舊事驟然湧上心頭。
那年他初踏登萊海港，年歲更輕、意氣更盛，眉宇間尚無今日滄桑紋路。彼時他在澳門聽聞登萊巨賈潘滸高價求購優良種馬，便傾盡全部身家，遠赴西班牙安達盧西亞挑選良種馬，跨海輾轉而來。一路風浪滔天，船隊折損三匹駿馬，餘下馬匹也瘦骨嶙峋。彼時他滿心惶恐，生怕買家壓價拒付全款，賭上全部身家的生意，一旦失利便是滿盤皆輸。
可初見的潘滸，溫和坦蕩、氣度不凡。只抬手拍了拍夏爾馬的肩胛，淡淡一句“骨架上乘，靜養兩月便可復原”，便命賬房結清全款，還額外多付三成酬金。那日的潘滸，身著半舊鴉青棉袍，青絲竹簪隨意綰起，笑容舒展坦蕩，毫無富商權貴的倨傲。遞茶待客之際，還輕聲撫慰：“遠道而來，風浪辛苦。”
數年光陰倏忽而過。費爾南德斯輕輕放下茶盞，指尖仍殘留著瓷壁的餘溫。
門外傳來輕緩腳步聲，一名僕從探身入內，微微躬身行禮：“先生，總兵大人有請，偏廳敘話。”
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