當秦蘇言心事重重地回到孤兒院門口時，卻意外聽到院內傳來熟悉的交談聲，其中一個正是趙叔。
“……猩紅獸潮？訊息來源可靠嗎？”趙叔的聲音依舊平靜，聽不出太多波瀾。
“基本可以確認屬實。”另一個略顯焦急的男聲回應道，“是探索者工會的沈家兄妹聯合上報，沈思琪用了‘溯影之瞳’，看到了集結的畫面……趙老，這次情況危急，規模遠超五年前！工會希望……能請您再次出山！”
院內沉默了片刻。秦蘇言在門外恰好與匆匆走出的男人擦肩而過，她瞥了一眼，那是一張剛毅卻帶著憂色的中年面孔，穿著探索者工會高層制服。
“我再想想吧。”趙叔的聲音終於響起，“有決定了，我會通知你。”
“好，好！靜候您的訊息！”那男人連聲應著，快步離開了。
秦蘇言推門而入，正對上趙叔看過來的目光。
“蘇言，都聽到了？”趙叔坐在院中的石凳上，慢悠悠地倒著茶。
“嗯，猩紅獸潮。”秦蘇言點頭，“這訊息……算是我第一個帶回來的線索。”
“是嗎……”趙叔的反應出乎意料地平淡，他端起粗瓷茶杯，吹了吹熱氣，抬眼看向秦蘇言，目光深邃，“你想去嗎？”
“啊？我？”秦蘇言完全沒料到趙叔會這麼問，愣住了，“可剛才那位大人邀請的，是您啊？”
“我只問你一句，”趙叔放下茶杯，目光如炬，“想不想去？”
秦蘇言幾乎沒有猶豫，眼神瞬間變得堅定：“想！”
“行。”趙叔嘴角似乎勾起一絲極淡的弧度，“到時候，自然有辦法讓你們去的。”
秦蘇言心中雖有疑惑，但趙叔的話讓她莫名感到安心。
她不再多問，走進裡屋，很快就被聽到動靜、歡呼著撲過來的孩子們淹沒了。
＊ ＊ ＊
深夜，萬籟俱寂。
秦蘇言剛進入淺眠，房門就被輕輕叩響。
“蘇言，起來。”趙叔低沉的聲音在門外響起，“去城門口，沈思源找你有事。”
秦蘇言立刻翻身坐起，沒有絲毫拖沓：“好！”
夜色深沉，新月城高大的城牆在月光下投下長長的陰影。
秦蘇言沒有絲毫耽擱，身影如電，快速朝著城門口奔去。
沈思源果然早已等候在那裡，背對著城門，望著城外荒原的方向，深藍色的探索者制服在夜風中微微拂動。聽到腳步聲，他轉過身，臉上帶著一絲慣常的、讓人捉摸不透的笑意。
“來了啊。”他朝秦蘇言點了點頭。
“你妹妹呢？”秦蘇言下意識地看了看他身後，空無一人。以她對沈思琪那短暫卻深刻的瞭解，這位好奇心爆棚的監護老師不該缺席。
“睡了。”沈思源言簡意賅。
“她能肯？”秦蘇言挑眉，白天那如影隨形的架勢還歷歷在目。
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