“臣遵旨。”
“鴻臚寺，通譯務必可靠，確保雙方言語傳達無誤，尤其涉及關鍵條款，需反覆確認。”
“是。”
“陸炳，安全之事，交由你全權負責。”
“沿途及入京後，明暗護衛皆需周密，既要防外賊，亦要防內間。”
“陛下放心！”
“蘇陌。”
“臣在。”
“與西使商談通商細節時，戶部需派員參與。”
“關稅幾何，交易何物，結算用何貨幣，船隻停泊何處，皆需細細斟酌，原則是，於我朝有利，且可控。”
“臣明白。”
“至於京營，京營軍容，可以適當讓其‘無意’中窺見一二，但核心佈防、新式軍械，絕不可顯露。”
蘇有孝咧嘴一笑：“臣曉得輕重！保準讓他們看得眼花，又摸不著頭腦！”
議定方略，眾人分頭準備。
數日後，海州衛傳來訊息，阿方索一行十三人，已由秦思遠親自率兵護送，啟程北上。
沿途驛報每日一遞，報告行程。
“七月初十，使團離海州衛，沿官道西北行，宿營州驛。”
“七月十二，過海州，州官依例接待，使臣舉止守禮，對沿途風物頗多觀察。”
“七月十五，至清風城……”
秦夜每日都會看這些簡單的行程報告，彷彿能看見那支小小的、奇特的隊伍，正穿越夏末鬱鬱蔥蔥的齊魯大地，向著帝國的中心緩緩行來。
朝野上下，關於“西夷使臣”即將抵京的訊息，也漸漸傳開，引發了更多的好奇與議論。
茶樓酒肆間，多了許多關於“紅毛番”、“巨船”、“奇珍”的談資，真真假假，渲染出幾分山雨欲來的熱鬧。
秦夜卻越發沉靜。
他照常處理政務，關注著各地秋糧長勢，批閱著關於河道治理、邊軍糧餉的奏章。
只是偶爾，在夜深人靜時，他會攤開那幅粗略的、標著已知世界輪廓的地圖，目光落在那片代表著未知西方的模糊區域上。
大燕國……
你們跨越重洋而來，究竟帶來了什麼，又想要帶走什麼？
我們很快，就會面對面了。
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