秦恆點了點頭，沒有再問。
九月，銀杏樹的葉子黃了。
秦夜站在乾清宮的窗前，看著院子裡那棵漸漸變色的樹，心裡想著蒙鶯山上那棵。她說過今年的雨水好，銀杏果能結得多，等曬乾了存到冬天，夠吃很久的。他想等天再冷一些，派人送些京城的過冬物什上去，順便把那棵樹的果子摘回來一些，讓馬公公炒了給恆兒當零嘴。
“馬公公，你看那棵樹，今年是不是比去年更茂盛了？”
馬公公也湊過來看了看。“老奴瞧著也是。今年雨水好，樹長得壯實。秋天結的果子應該也多。”
“那棵樹在乾清宮門口長了多少年了？”
“老奴來宮裡的時候，它就在那兒了。算下來，恐怕有四五十年了吧。”
四五十年。比秦夜的年紀還大。它見過他祖父，見過他父親，也見過他。秦夜站在窗前看著它，忽然覺得這棵樹像是一個沉默的見證者——看著大乾的興衰起落，看著人來了又走，看著一代一代的人在這座宮殿裡活著、老去。
“馬公公，等恆兒長大了，朕讓他也在這棵樹下站一站。告訴他這棵樹叫什麼名字，長了多少年，見過多少人。”
馬公公笑著應了一聲。“那敢情好。”
九月中旬，秦夜收到了會長從蓬萊島寄來的第二封信。
這一次的信比上次長了一些。會長在信裡說，他種的蘿蔔收了，又大又甜，刨出來的時候連老夥計們都誇今年種得好。他在信裡寫了一句——“我跟你說過請你來吃蘿蔔，這話還是算數的。你要是年底有空，讓船來接我一趟也行。我年紀大了，坐船顛簸也吃得消。想去京城看看你那個兒子。聽說他越來越出息了。”
秦夜看完信，忍不住笑出了聲。
會長這個人，一輩子藏頭露尾，戴著面具過活，到老了反而坦蕩了。他想看秦恆，就直說想看，不兜圈子，不講場面話。這樣的會長，比以前那個戴面具的會長要好相處得多。
“馬公公，年底派一艘船去蓬萊島，把會長接來京城住一陣子。讓他看看恆兒，也讓恆兒看看他。”
馬公公愣了一下。“陛下，會長他……”
“他是老熟人。雖然以前是敵人，可現在不是了。他來京城，朕單獨見他，不讓他露面。他就是來看看，看完就走，不會惹什麼麻煩。”
馬公公點了點頭，沒有再問。
九月下旬，秦夜在乾清宮裡收到了秦恆送來的一份東西。
是一幅畫，不大，畫在宣紙上。秦恆自己畫的，畫的是一座山，山頂上有一些房子，房子旁邊有一棵銀杏樹，樹冠濃密，枝丫上掛著幾顆果子。山腳下有一條路，路上有兩個小人，一大一小，往山上的方向走。
畫得不算精緻，筆法也有些稚嫩，可秦夜看了一會兒就看懂了。那座山是蒙鶯住的那座山，那棵銀杏樹是她門口的那棵，那兩個小人是他和秦恆。
畫的空白處，秦恆用端正的小楷寫了一行字——“姑祖母安好，兒孫常念。”
秦夜看著那行字，心裡湧起一股說不清的暖意。他把畫小心地收好，放進那個木匣子裡。那裡面已經裝了很多東西了——蒙鶯的信、會長的信、秦恆寫的春聯、那些新人的名單、他自己寫的那幾張紙條。木匣子快裝滿了，秦夜打算再放一陣子，等秦恆再大兩歲，就把整個匣子交給他。
“馬公公，把這幅畫裱起來。掛在乾清宮的牆上。”
“老奴這就去辦。”
十月，朝堂上又出了一件不大不小的事。
林相在梳理今年吏治考核的結果時，發現了一件有意思的事——去年恩科那三十五個人裡，有一個叫劉大年的，在工部做了一年的事，被派去修一條河堤。那條河堤修完之後，工部驗收時發現他用的法子跟常規做法不太一樣，省了不少料，可堤壩的結實程度反而比傳統的做法更高。工部的老工匠們不服氣，說這法子不合規矩，要翻工。劉大年不服，吵到了工部尚書那裡。工部尚書也拿不準，就報到了林相那裡。
林相拿著劉大年畫的圖紙和寫的說明來找秦夜，說這件事不好辦。按規矩，不合規矩的做法就是錯的，錯了就要翻工。可劉大年的做法確實省料又結實，翻工是浪費銀子和人力。
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