秦恆後來問了他一件事。“父皇，您不怕劉大年的那個法子以後出問題嗎？萬一他想的辦法在別的地方不好用呢？”
“所以朕讓他把辦法寫清楚了，讓各府縣自己選擇用不用。不是在逼著所有人都用，是在告訴他們——有一種更好的辦法，你們可以試試。試得好就用，試不好就不用。朕只是把門開啟，走不走是他們自己的事。”
秦恆想了想，點了點頭。“兒臣明白了。父皇做的不是替他們做決定，是替他們開一條新的路。”
“就是這個道理。”
十一月，京城的冬天來了。
第一場雪在十一月初七夜裡悄無聲息地落了下來。秦夜早上起來推開窗戶一看，院子裡白茫茫的一片，銀杏樹的枯枝上掛了一層薄雪，像蓋了一床輕軟的棉被。乾清宮的琉璃瓦上也是白的，反射著初冬的晨光，亮得晃眼。
秦夜站在窗前看了一會兒雪，覺得心情很好。他批完摺子之後，讓馬公公把秦恆叫來，兩人在乾清宮裡圍著火爐吃了頓早飯——小米粥、醃蘿蔔、幾塊蒸糕，簡單熱乎。
“恆兒，你姑祖母那裡也下雪了。山上的雪比京城的大，去年朕去看她的時候，雪都快沒到膝蓋了。”
“那姑祖母冬天怎麼辦？她一個人住在山上，雪那麼大，出不了門怎麼辦？”
“她不出門。她把過冬的東西都備好了，柴火、糧食、菜乾、鹽，夠吃一整個冬天。山下的人也定期給她送東西，她有人照顧，不用擔心。”
秦恆低頭喝了口粥，像是在想什麼。過了一會兒他抬起頭，說了一句話。“父皇，等兒臣再大幾歲，冬天的時候兒臣自己去給姑祖母送東西。不用別人代送，兒臣親自去。”
秦夜看了他一眼。“這麼遠的路，大雪天的，你不怕冷？”
“不怕。”秦恆的聲音不大，可很篤定，“姑祖母一個人在山上過年，肯定想有人陪她說話。兒臣去陪她說幾天話，她就不覺得冷了。”
秦夜沉默了一會兒，然後笑了。“好。等你再大幾歲，朕就讓你自己去。可有一條——路上要注意安全，不能一個人去，得帶上護衛。”
“兒臣知道的。”
秦夜看著他的兒子，心裡有些酸楚又有些欣慰。這個孩子正在一天一天地長出自己的模樣，長出自己的想法，長出他自己的牽掛和擔當。他開始學會惦記別人了，開始懂得別人需要什麼了。
這是比學會批摺子、學會上朝、學會查案更重要的事。
臘月初，會長被接到了京城。
秦夜沒有大張旗鼓地迎接他，也沒有讓他進宮面聖。他把會長安排在城外的一座清靜的院子裡住下，第二天親自帶著秦恆去見他。
秦夜走進院子的時候，會長正在院子裡曬太陽。他穿著一件厚厚的棉袍，坐在一把藤椅上，面前的石桌上放著一壺茶和幾個粗瓷碗，看起來跟普通的鄉下老人沒什麼區別。他的臉上沒有戴面具，秦夜是頭一回看到他的真面目——一張普普通通的臉，眼角的皺紋很深，鼻子有些塌，下巴上有一顆痣。放在人群裡，絕不會有人多看他一眼。
“你來了。”會長看見秦夜走進來，沒有站起來，只是抬了抬下巴示意他坐，“坐吧。茶剛泡的。”
秦夜在石桌對面的椅子上坐下，秦恆站在他身後。會長看了秦恆一眼，上下打量了一番，然後點了點頭。“比我想的好。我以為會是個瘦弱的書呆子，沒想到骨架挺硬朗的。”
秦恆不知道眼前這個老人是誰，可他隱隱約約感覺到——這個人跟父皇之間有一段很長的過去。他沒有問，只是安靜地站在那裡，像一棵小樹苗立在兩棵老樹之間。
“會長，你路上辛苦了吧？”秦夜給他倒了一杯茶。
“不辛苦。在島上待了太多年，出來走走，反而精神了。”會長端起茶喝了一口，“你在京城這些年，幹得不錯。我雖然不在京城，可訊息都知道。海會沒了，天道盟沒了，吏治軍備商貿都整頓了，還開了恩科，給太子收了這麼多人。你祖父要是活著，該多高興。”
秦夜沉默了一會兒。“你當年做的事，朕到現在也說不上是感激還是恨。可朕知道，如果沒有你，大乾撐不到今天。不管怎麼說，朕得謝謝你。”
會長擺了擺手。“不用謝。我做的事，不是為了你，是為了你祖父的一個託付。他死了，我替他看著大乾，看著他的子孫。如今看到你們父子倆都好好的，我的任務也算完成了。”
他說完這句話，放下茶碗，看著秦恆。“小子，你過來，讓老夫仔細看看。”
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