蒙鶯看了看他那副認真又遭罪的表情，嘴角動了一下，像是想笑又忍住了，接過碗來一仰頭把剩下的半碗喝完，然後把空碗遞回去。行了，喝完了。
秦恆接過碗放在桌上，又去倒了一碗溫水端過來。蒙鶯喝了兩口，靠在枕頭上，看著他們父子倆在屋裡忙活的樣子，眼睛裡有些什麼東西在閃。
那天晚上秦夜在蒙鶯的屋裡坐了很久。他問了大夫怎麼說、開了什麼藥、需不需要換一個大夫上來看看。
蒙鶯一一答了，說山上山下的大夫都看過了，說是換季受了涼，年紀大了底子薄，養一陣子就能緩過來。她說話的時候語氣很淡，像是在說別人家的事。
可秦夜注意到她說話的時候偶爾會咳嗽幾聲，咳的時候肩膀微微縮起來，像是在忍著什麼。他沒有說破，只是去灶房燒了一壺熱水，用布裹著放在她腳邊，說暖和些能睡得好。
他們在山上住了三天。那三天裡秦恆哪兒也沒去，就待在院子裡劈柴、挑水、餵雞，把蒙鶯平時自己做的那些活都攬了下來。秦夜每天去山下的大夫那裡抓藥，回來自己煎，煎好了端到床前看著蒙鶯喝完。
到了第三天傍晚，蒙鶯的精神明顯好了一些，能坐起來靠在床頭跟秦夜說一會兒話了。她說今年秋天山上的銀杏果結了不少，本來想曬乾了給他們寄一些去，可還沒來得及摘就病倒了。秦夜讓她別惦記那些果子，等身體養好了再說。
第四天早上他們下山的時候，蒙鶯已經能下床走到門口送他們了。她穿著一件厚棉襖，頭上包了一條舊圍巾，站在晨光裡，看著那輛馬車沿著山路漸漸走遠。秦恆從車窗裡探出半個身子朝她揮手，她也抬手揮了揮，直到馬車拐過彎看不見了才轉身回去。
回京的路上秦恆比來的時候鬆快了一些。他在車上跟秦夜說想明年春天在山上多住一陣子，幫姑祖母把院子裡的菜地翻一翻，再種幾棵果樹。秦夜說好。
九月中旬的時候京城下了第一場秋雨，雨不大，潤溼了院子裡的青石地和銀杏樹的落葉。秦夜批完摺子站在門口看雨的時候，一封信送到了他手上。
信是會長寄來的。
信很短，寫在一張薄薄的紙上，字跡比上次的還要潦草一些，像是握筆的人手在微微發抖。會長說入秋以來身體確實不太行了，天天躺著，連院子裡的蘿蔔地都顧不上了。他說他想在走之前再見秦夜一次，有幾句最後的話想說，如果方便的話，讓人來接他一趟。
秦夜把信看了兩遍，收進那個木匣子裡，然後去東宮找了秦恆。
朕要出趟門，去蓬萊島一趟。你在京城守著。
秦恆愣了一下。父皇要去多久？
來回路程加上在島上待幾天，應該要半個月左右。林相和張晗會幫你看著朝堂上的事，你有什麼拿不準的就問他們。
秦恆點了點頭，沒有多問，可他的眼睛裡有一種沉甸甸的東西。他大概猜到了秦夜要去見誰，也猜到了那意味著什麼。
秦夜沒有帶太多人，只帶了陸炳和幾個可靠的隨從，從山東的登州府坐船出海。船在海上走了六天，到蓬萊島的時候是個午後，太陽曬得人有些發暈。島上的碼頭還是老樣子，幾艘舊船靠在岸邊，棧橋的木板上長了一層薄薄的綠苔。
會長沒有像上次那樣坐在院子裡等。秦夜被領進屋子的時候，他正靠在一張藤椅上，身上蓋著一條薄毯，臉色灰白，顴骨高高的，整個人瘦了一大圈。他聽見腳步聲睜開眼睛，看見是秦夜，嘴角微微動了一下。
來了。
來了。秦夜在旁邊的凳子上坐下來，看著他的臉，你瘦了不少。
老了就是這樣的。該走的留不住。會長的聲音比上次見面時弱了許多，可還算清晰，蘿蔔地今年荒了，沒人管，雜草比蘿蔔長得還高。明年春天要是還能動，我再去翻一翻，種幾棵新的。
秦夜沒有接這個話茬。他知道會長說的明年春天是客氣話，這個人的時間已經不多了。
會長沉默了一會兒，然後開口說話。他說了一些關於海會的事，說當年建立海會的時候想的是怎麼賺銀子，後來發現銀子這東西賺得越多越容易讓人走歪路，他手裡沾了太多的銀子和太多不該沾的事，這些年一直覺得對不住那些被海會害過的人。
他說他最後悔的一件事不是跟秦夜的祖父作對，而是沒有早一些把那些脫離控制的分支管住，讓他們害了不少人。
他說了很多，斷斷續續的，有時候說累了就停下來歇一歇，喘幾口氣再繼續說。秦夜坐在那裡聽著，沒有打斷他，只是在他咳嗽的時候遞一杯水過去。
最後會長說了一句話。你比你祖父做得好。他看到了問題，可他沒能解決。你看到了，你解決了。我這條命本來早就該還了，是你讓我多活了這幾年，讓我看到大乾變好了。夠了。
那天晚上秦夜在蓬萊島住了一夜。第二天早上他去看會長的時候，會長已經醒不過來了。他靠在藤椅上，呼吸又淺又慢，像是隨時都會停住。秦夜在他旁邊坐了一整天，傍晚的時候會長睜了一下眼睛，看了他一眼，嘴唇動了動，沒有發出聲音，然後那口氣就輕輕斷了。
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