一、 瘋長的妄念
自李鴛兒誕下崔承嗣，陶春彩的世界便徹底傾斜了。那嬰兒響亮的啼哭，如同喪鐘，敲響了她作為正妻的尊嚴與未來。昔日她還能以“嫡妻”身份自持，以“無所出”乃天意來自我寬慰，可如今，一個她從未放在眼裡的賤婢，竟憑藉肚子裡的那塊肉，一躍成為貴妾，連帶著她那骯髒的孃家都雞犬升天！這口氣，她如何能嚥下？
老夫人和老爺對那對母子的偏愛，崔展顏初為人父的喜悅，都像燒紅的針，日日刺扎著她的心。她求遍了京城內外的大小廟宇，喝光了苦得令人作嘔的湯藥，甚至偷偷請了據說能“轉女成男”的江湖術士做法事，可她的肚子，依舊平坦得令人絕望。
焦慮與不甘如同毒藤，在她心中瘋狂滋長，扭曲了她的心智。不知從何時起，一個荒誕又大膽的念頭，如同黑暗中滋生的毒菌，悄然破土——她開始懷疑，是否並非自己不能生，而是與崔展顏……八字不合，命理相剋？否則，為何那粗鄙的秋桂能有一夜之緣（她不知秋桂死因真相），那李鴛兒能一舉得男，偏偏她這個明媒正娶的正妻，卻始終顆粒無收？
這個念頭一旦生出，便再也無法遏制。既然與夫君“無緣”，那……若換一個人呢？找一個身強體壯、血脈“乾淨”、且絕不敢洩露半分的男人，若能借得一絲血脈，冒充是崔展顏的骨肉……那她不僅能穩固地位，將來甚至可能母憑子貴，將那對礙眼的母子徹底踩在腳下！
這個計劃瘋狂而危險，但巨大的誘惑和瀕臨崩潰的絕望，讓她決定鋌而走險。
二、 目標的選定與試探
人選是關鍵。必須絕對可靠，不能是府中有些頭臉的管事，那些人關係盤根錯節，容易出事。最好是沉默寡言、身世簡單、看起來老實巴交，不易引人注意，卻又……體格健壯的底層僕役。
她的目光，最終鎖定了後院的石頭。
這個年輕人，她有些印象。是幾年前和李鴛兒一同被買進府的，據說是個孤兒，一直在後院做粗活，後來因為勤懇，升了個管柴火雜物的小管事。平日裡像個悶嘴葫蘆，只知道埋頭幹活，從不與人交際，身形倒是挺拔結實，一看就是做慣了力氣活的。最重要的是，他因職務之便，偶爾需要到內院邊緣交接物品，有機會接觸到她，而又不至於惹人懷疑。
“柳兒，”陶春彩喚來心腹丫鬟，低聲吩咐，“你去，找個由頭，悄悄打聽一下那個叫石頭的管事，平日裡品行如何，與什麼人往來，家裡還有什麼人，越詳細越好。”
柳兒心領神會，領命而去。不過兩三日，便將打探來的訊息回稟：“少奶奶，打聽清楚了。那石頭就是個悶頭做事的，平日裡除了幹活，幾乎不跟人說話，也沒見有什麼特別交好的人。家裡早就沒人了，孤身一個，住在後院排房最盡頭那間。都說他性子軸，不懂變通，但交代的差事從不含糊。”
孤身、沉默、軸（意味著守規矩，不易被外界誘惑）、差事不含糊（說明身體好）……陶春彩越聽，越覺得滿意。就是他了！
三、 精心設計的“邂逅”與拙劣的勾引
時機選在一個午後，崔展顏去了衙門，老夫人歇了中覺，府中一片靜謐。陶春彩刻意換了一身顏色嬌嫩卻不失端莊的常服，薄施脂粉，帶著柳兒，彷彿閒逛般，來到了連線前後院的一處僻靜穿堂附近。她早已算準，這個時辰，石頭通常會從這裡經過，去庫房核對下午要分發的物料。
果然，沒過多久，那個穿著深藍色粗布舊衣、身形挺拔的身影，便出現在了穿堂另一頭。他低著頭，腳步沉穩，似乎正想著心事。
“柳兒，我忽然覺得有些頭暈，你去給我倒杯熱茶來。”陶春彩故意提高了聲音，身子微微晃了晃，扶住了旁邊的廊柱。
柳兒會意，應了一聲，快步離開，卻並未走遠，而是隱在拐角處望風。
石頭聽到動靜，抬起頭，見是少奶奶，連忙停下腳步，垂首躬身行禮：“給少奶奶請安。”聲音粗嘎，帶著僕役固有的恭敬。
陶春彩用手輕撫額角，語氣帶著幾分恰到好處的柔弱：“是石管事啊……無妨，只是忽然有些頭暈，站一會兒就好。”她目光似是不經意地掃過石頭，見他依舊低著頭，不敢直視自己，心中更定了幾分。
她緩緩走近兩步，一股名貴脂粉的香氣若有若無地飄向石頭。“石管事在府中當差，也有好些年了罷？一直勤勤懇懇，我都看在眼裡。”她聲音放得輕柔，帶著主母的“關懷”。
石頭身體幾不可察地僵了一下，頭垂得更低：“奴才分內之事，不敢當少奶奶誇讚。”
“誒，有功自然該賞。”陶春彩輕笑一聲，從袖中摸出一個沉甸甸的、約莫十兩重的銀錠子，遞了過去，“這銀子，你拿著，添件冬衣，或是寄回家裡，都使得。”
石頭看著那遞到眼前的雪花銀，心中警鈴大作！無功不受祿，更何況是主母親自賞下如此重金？他連忙後退一步，避開那銀子，語氣惶恐：“少奶奶厚賜，奴才不敢受！奴才……奴才並無尺寸之功！”
陶春彩見他拒絕，眼中閃過一絲不悅，但很快掩去。她將銀子收回，嘆了口氣，語氣變得幽怨起來：“你是個老實人……這府裡，像你這般實心眼的，不多了。有些人，看著安分，背地裡卻不知用了什麼手段，爬得快著呢……”她意有所指，目光瞟向疏影齋的方向。
石頭心中猛地一沉，攥緊了拳頭，默不作聲。
陶春彩見他依舊不接話，心中暗罵這榆木疙瘩不開竅，只得將話挑得更明些，聲音壓得極低，帶著一種曖昧的誘惑：“石管事，你年紀也不小了，難道……就甘心一輩子做個低三下四的僕役，連個知冷知熱的人都沒有？若是……若是你肯聽我的話，幫我做一件事，日後……少不了你的好處。金銀、田地，甚至……或許還能讓你嚐嚐，真正做男人的滋味，擁有一個……屬於自己的‘家’呢？”
這話已近乎赤裸！石頭駭然抬頭，第一次直視陶春彩，眼中充滿了難以置信的震驚與憤怒！他終於明白了這位高高在上的少奶奶，打的是什麼齷齪主意！她竟然……竟然想讓他做這等混淆血脈、玷汙門楣的醜事！
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