是那尊他親手雕刻、寄託了全部祈願的觀音像；
是那個流淌著他的血脈，卻註定要喚他人為父的孩子……
他心中的聖地，他拼盡一切想要守護的人，豈容如此褻瀆？！更何況，這惡毒的女人，還想讓他背叛鴛兒，背叛自己的孩子！
一股混雜著噁心、憤怒、以及一種被深深侮辱的暴戾情緒，幾乎要衝垮他的理智。他死死咬著牙關，才沒有當場發作。
“少奶奶！”他聲音嘶啞，卻帶著斬釘截鐵的決絕，噗通一聲跪倒在地，卻不是祈求，而是為了劃清界限，頭重重磕在冰冷的青石板上，“此等大逆不道、喪盡天良之事，奴才萬死不敢從命！奴才雖卑賤，卻也知禮義廉恥！求少奶奶收回成命，另請高明！今日之言，奴才出了此門，便爛在肚子裡，絕不會對外人吐露半個字！”
他這番話，說得極重，毫無轉圜餘地。
五、 惱羞成怒與順勢而為
陶春彩被他這激烈的反應和毫不留情的拒絕驚呆了！她沒想到一個卑賤的奴才，竟敢如此忤逆自己！震驚過後，便是滔天的羞怒！她彷彿被人扒光了衣服扔在街上，所有的齷齪心思都被這低賤的泥腿子看了個透亮！
“你……你好大的膽子！”陶春彩氣得渾身發抖，指著石頭，聲音尖利，“竟敢如此汙衊主子！我看你是吃了熊心豹子膽了！柳兒！柳兒！”
柳兒聞聲慌忙跑過來。
陶春彩臉色鐵青，胸口劇烈起伏，為了掩蓋自己的心虛和醜事，她必須立刻處置了這個隱患！“這賤奴，行事毛躁，衝撞於我，還敢出言不遜！立刻將他攆出府去！永不許再踏入崔府半步！”
柳兒雖不知具體發生了什麼，但見主子如此震怒，連忙應下，叫來兩個粗使婆子。
石頭跪在地上，聽著這驅逐的命令，心中竟是一片奇異的平靜，甚至……有一絲解脫。
他早就想離開了。
每多在府中待一日，看著自己的孩子卻不能相認，聽著別人歡天喜地地稱呼那孩子為“三少爺的麟兒”，對他都是一種凌遲。他害怕自己終有一日會控制不住情緒，害怕那個秘密會因自己而暴露，給鴛兒和孩子帶來滅頂之災。
陶春彩這荒唐的舉動和驅逐的命令，簡直是瞌睡遇到了枕頭。他可以“順理成章”地離開，不會引起任何人對李鴛兒的關聯猜想。這比他突然自行請辭，要安全得多，合理得多。
他沒有任何辯解，也沒有絲毫掙扎，只是最後重重地磕了一個頭，彷彿是在謝罪，又彷彿是在與這困了他數年、承載了他無盡痛苦與一絲微光的牢籠告別。然後，他站起身，挺直了脊樑，在婆子的推搡下，沉默地、頭也不回地走出了那道他熟悉的角門。
六、 離府後的落腳與心境
崔府門外，是車水馬龍、人聲鼎沸的京城。冬日寒冷的空氣撲面而來，石頭卻覺得比府內那壓抑的、充滿脂粉和算計的空氣要清新得多。
他身無長物，只有幾件破舊衣物和這些年積攢下的、微薄的工錢。他沒有回頭去看那巍峨的府邸，只是緊了緊身上單薄的衣衫，邁開步子，融入了熙攘的人流。
他早有打算。離崔府隔了幾條街，有一家他往日採買時常打交道的“劉記”車馬行，掌櫃的看他老實肯幹，曾有意留他在店裡幫忙。如今，那裡便是他暫時的容身之所。
車馬行的活計比在崔府更累，整日與騾馬、貨物、南來北往的腳伕打交道，塵土飛揚，汗臭熏天。但石頭卻幹得異常踏實。這裡沒有勾心鬥角，沒有步步驚心，累了倒頭就睡，雖然辛苦，心裡卻前所未有地輕鬆。
只是，每當夜深人靜，躺在通鋪大炕上，聽著身邊工友如雷的鼾聲，那股刻骨的思念與擔憂便會如潮水般湧來。他不知道鴛兒在府中過得如何，有沒有被人欺負？孩子是否健康平安？那個秘密……是否依然安全？
他摸向胸口，那裡空蕩蕩的，觀音像已經送了出去。但他彷彿還能感受到那份寄託。他對著漆黑的屋頂，在心中無聲地祈願：“觀音娘娘，信男別無所求，只求您保佑她母子平安，百事順遂……信男願以此生勞苦，折換她們一世安寧……”
離開，是為了更好的守護。雖然見不到，但只要知道她們在那一方天地裡安好，他便覺得，自己所承受的一切，都值得。他像一頭沉默的孤狼，蟄伏在京城的一角，將自己的牽掛與生命，都系在了那座深宅大院裡的兩個人身上。
七、 李鴛兒的釋然與新的棋局
疏影齋內，李鴛兒在經歷了最初的恐慌後，終於從冬梅輾轉打探來的、拼湊出的真相中，明白了事情的始末。
她先是愕然，隨即是對陶春彩瘋狂的鄙夷與後怕——這女人真是瘋了！竟敢想出如此膽大包天的主意！幸而石頭……石頭他……
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