第一節：歸寧
崔展顏離京公幹的訊息，像一陣風，吹動了李鴛兒沉寂已久的心湖，漾開一圈圈名為“機會”的漣漪。
時機已至，分毫不能差。
她精心挑選了時機，在給老夫人請安時，面帶恰到好處的孺慕與憂思，柔聲道：“老夫人，過兩日便是奴婢孃親的壽辰。
入府多年，未能常在膝前盡孝，心中實在愧疚。
如今三爺不在府中，嗣兒有奶孃和丫鬟們精心照料，奴婢想告假兩日，回孃家略表心意，望老夫人恩准。”
老夫人捻著佛珠，看了她一眼。
念及她生了崔府長孫，平日也算安分守己，這點孝心倒不便駁斥，便點了點頭：“難得你有這份孝心，準了。
讓賬房支二兩銀子，再給你派個車伕和一個婆子跟著吧，路上也好有個照應。”
李鴛兒心中一提，面上卻流露出幾分恰到好處的難色，她微微福身，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽：
“謝老夫人恩典！只是……只是老夫人也知曉奴婢那孃家情況，繼父他……嗜酒如命，又貪戀財物。
若見奴婢如今回孃家竟有車馬僕從，只怕……只怕又要生出許多事端，糾纏不休，反倒擾了母親的清淨。
奴婢……奴婢只想安安靜靜陪母親兩日，一個人回去便好，懇請老夫人體諒。”
她這番話，情真意切，又點明瞭家醜，將一個擔心給母親惹麻煩的孝女形象塑造得淋漓盡致。
老夫人最厭煩市井無賴的糾纏，聞言果然蹙了蹙眉，隨即揮揮手：“罷了，既然你顧慮周全，便依你。獨自往返，路上仔細些。”
“是，多謝老夫人！”李鴛兒深深叩謝，垂下的眼簾掩去了所有情緒。
晨光熹微，崔府後院的角門“吱呀”一聲輕響，李鴛兒一身半新不舊的藕荷色細布衣裙，挎著一個藍底白花的簡單包袱，悄無聲息地走了出來。
她沒有驚動太多人，只與守門的婆子打了個照面，言明老夫人準了她回孃家給母親祝壽。
婆子堆著笑：“李姨娘早去早回。”
李鴛兒微微頷首，目光掠過婆子諂媚的臉，投向府外那喧囂而自由的市井。
她深吸一口氣，彷彿要將這高牆內的壓抑暫且吐出。門口，一輛僱來的尋常青篷小車早已等候多時，車伕是個沉默寡言的中年漢子。
“去城南，楊柳衚衕。”她低聲吩咐，彎腰鑽進了車廂。
車廂狹小，陳設簡陋，卻讓她感到了久違的鬆弛。她靠在微微晃動的車壁上，閉目養神，腦海中卻飛速盤算著接下來的每一步。第一步，回孃家，這不僅是計劃必要的遮掩，也是她內心深處一絲真正的牽念。
馬車穿過漸漸甦醒的街道，吆喝聲、車輪聲、孩童的嬉鬧聲交織成一片鮮活的生活圖景，與她平日裡在崔府聽到的環佩叮咚、低聲細語截然不同。約莫半個時辰，馬車在一條狹窄、略顯雜亂的衚衕口停下。
“娘子，楊柳衚衕到了，車進不去了。”車伕在外說道。
李鴛兒應了一聲，付了車錢，拎著包袱下了車。她熟門熟路地穿過幾家門戶，在一扇更為破舊的木門前停下。
門扉虛掩著，裡面傳來幼童的啼哭和女人低低的呵斥聲。
她推門而入。小院逼仄，晾曬著打著補丁的衣物，一個三四歲的男童正坐在地上哭鬧，這應該是他的繼父和他的母親又生下的第四個孩子。
。他哄圖試地腳忙手正，歲三二十僅年，妹妹三的父異母同
。氏李親母的是正，繩井著攥，手的口裂瘡凍是滿那，水打邊井在正影的僂佝而悉個一，口門房廚
。道喚聲輕兒鴛李”。娘“
， 了多不差的敗爹的徒賭個那被又，田水和子院的買新家孃給著揹展崔年幾前知得 前久不在就。陳雜味五裡心兒鴛李的時此
。了好的真他為以，了輕變管看的他對以所，了正歸邪改他間時段一有
。了他理搭得懶也在現展崔以所。屎吃了不改狗是到想沒
。來上了迎，手著上圍在忙慌”？了來回麼怎你……你！兒鴛“：芒的喜驚出發迸間瞬中眼的濁渾，兒到看，頭回地猛氏李
”。酒壺一打再，來回面細和些買，去“，給塞子錁銀的巧小個一出掏裡懷從手順，妹妹給遞袱包將，著說兒鴛李”。您看看來回，假了告人夫老向我？嗎辰生的您是不日明“
。去出了跑地地喜天歡，弟弟的噎在還起抱，亮一睛眼，子銀到看妹妹
？麼什做錢些這花，來回就來回，子孩這你“：憂擔是又喜歡是又，屋堂的暗昏矮低間那了進兒著拉氏李
。了重更時家離比乎似卻，愁輕的開不化那間宇眉但，些了潤皙白也臉，多知不了好時家在比著然雖，兒著量打”……易不也裡府在你
”。裳新做您給，的賞人夫老里府是這“，來出拿布棉的賞人夫老將。酸頭心，堅的作勞於屬、的悉那著，手的糙親母住握兒鴛李”。心擔別您，好很也兒嗣，好很我，娘“
”……了蹋糟個這穿子婆老個我，得不使，得不使“：息嘆連連，面布的那著挲氏李
。裡手親母進塞子銀碎些一將時不，著聽靜靜兒鴛李。事懂不年何如妹弟，事管不酒酗何如父繼，難艱的裡家著叨絮氏李是多，話己兒會了說倆母
。楚苦些年晚親母讓能了為也，己自了為僅不，切一的足立府崔在能住抓牢牢須必，爬上往須必。代取心決的堅為更種一被漸漸，疚愧的護掩做寧歸用利份那，涼淒的壁四徒家這著看，髮白的生新邊鬢親母著看
。菜小常家的吃親母樣幾了做，廚下自親兒鴛李，來回西東了買妹妹，間午
。兒鴛李會理多過未並，來起喝吃頭埋便，話的楚不清不句幾了囔嘟，亮了亮睛眼的濁渾，氣酒香到聞，來回著趄趔才了快飯到直父繼的酒酗那
。屋裡了進親母著拉地重凝神，開支妹妹弟弟將，筷碗了拾收親母幫兒鴛李。門了出錢酒的下剩著揣又父繼，後飯
”。事的要極件一辦去，開離要便我早明。晚一住能只，來回次這我“，氏李著看地利銳目，音聲了低”，娘“
”……你那？晚一住只“：愣一氏李
”！夜三整整是？嗎了住記。過走前提未從。開離才午晌日後到直，夜三整整了住家在我，說要定一您，起問里鄰坊街是或，問來人有府崔是若，後開離我“，決堅的疑置容不是氣語，斷打兒鴛李”，說我聽您“
”！啊事傻做能不可你？險危有是不是？麼什做去要底到你……你，兒鴛“：發音聲，手的兒住抓，去褪上臉氏李
”。好更您對道知不，的他其。助幫的大最兒對是就，做的說我按要只您。來未的孫外和您乎關也，命的兒乎關事件這。問別您，娘“：了痛掐乎幾，大之道力，手的冷冰親母住握反兒鴛李
”……夜三了住，夜三了住。了住記娘……娘“：證保聲能只，麼什變改力無。測可不深是更思心，後戶大門高那了，意主有就小自，兒個這己自道知。底谷了到沉心的氏李，芒的懼恐覺察易不一和厲冷、絕決著合混那中眼兒著看
。疏何任有能不，演推覆反中腦在節細個一每的劃計。眠未夜一乎幾，吠犬的續斷外窗和息嘆的抑親母旁著聽，上床板的邦邦、的過睡時在躺兒鴛李，夜一這
甕：節二第
。實實嚴嚴得遮容面將，帽帷的前到垂紗皂頂一了上戴，髻髮的人婦常尋了梳新重，的眼顯不更、暗更套一另了上換。了起便兒鴛李，亮矇矇剛天，早一天二第
”。心小事萬……上路，兒鴛“。餅張幾的烙夜連是面裡，給遞袱包的實結、的小小個一將，眶眼著紅氏李
。跡痕無再，流河匯滴水同如，裡氣霧的薄稀晨清在失消速迅影，門院開拉轉，豫猶再不，完說”。重保，娘“：道聲低，眼一親母了看深深，袱包過接兒鴛李
。問多未並，人婦的門遠出通普是當只，常尋扮打，面遮帽帷見伕車。車騾的向方西城往前輛一了僱，口街個一另在才，後蹤跟人無認確，路段一了行步是而，車馬傭僱再有沒
。味氣的合混水汗和口牲、土塵著漫瀰中氣空。人工力苦、卒走夫販是多，形形得變也流人，矮低屋房，雜發越景街，走西往越。城京個半大過穿，簸顛車騾
。巷陋的濘泥些有至甚面地、靜僻為更條一了進拐終最，梭穿中群人在，海大融水滴一像，帽帷的上頭低。車了下市街鬧熱條一的行馬車氏劉近靠在兒鴛李，線路的來聽打裡那梅冬從擊側敲旁前之照按
。方地的住租哥表頭石，過提中意無曾梅冬，了裡這是就。步腳下停前門院的整完算還板門但，舊陳為最來起看個一在。雜戶門，矮低牆院，深子巷
。了來回要快該應們人工的作勞。金的假虛卻暖溫層一了上抹塗區街的敗破片這給暉餘的夕，分時晚傍是已，刻此
。技演和力的部全調要需。開展將即步一的鍵關最劃計為因是而，為因是不，跳了快加地主自由不，心的兒鴛李
。現出時人無周四，家歸自獨頭石在是，保確要。著待等靜靜，落角的目注人引不個一口巷到退是而，門敲刻立有沒並
。口巷了在現出影的悉大高個一，後香炷一莫約
。來走向方的家著朝步步一正，重沉些有得顯而累勞的日一因步腳，頭著低他，衫外的汙髒樣同件著搭還上膀肩，打短布的漬汗和土塵滿沾一著穿頭石
。間之門與他了在擋好恰，出走步款裡影落角從，那剎的前門院到走將即他在，機時準看兒鴛李
。裡嚨了在卡生生，止而然戛，間瞬的人前眼清看他在，話的面後”……擋？啊誰“：道聲悅不的擾打被著帶，頭抬地識意下，上撞點差，防及不猝頭石
……質氣的約那，影那但，容面清不看，帽帷著戴然雖，廓的窕窈子出勒勾金的夕
。花眼暈頭他得震，響巨的咚咚出發，腔著擊撞，來起擂地狂瘋又即隨，跳了止停，住攥狠狠手的形無隻一被是像臟心的頭石
。埃塵的微細起濺，上地泥在落掉聲一”嗒啪“，巾汗的著拎中手他。晰清外格裡子巷的靜寂在聲息的重有只，音聲何任出不發卻，張微。收而驚震的度極因孔瞳，睛眼了大瞪他
？是……是
？口門家的樣一窩狗這他在現出？裡這在會麼怎？能可麼怎
。紗皂的面垂了起掀緩緩，手了起抬輕輕，下視注的般咒定了施被同如他在兒鴛李
。中暮的黃昏在暴地晰清，容的遍百千了繪描中海腦在，夜日個數無了繞夢牽魂他讓張那，時頓
。神心的沌混頭石著擊撞狠狠，致風的人楚楚種一了添更而反，麗的損折有沒但非這但，憊疲與愁輕的去不之揮層一著罩籠間眼眉，許些了減清乎似，養的時府崔在起比
”？嗎話說去進能我……我“，助無與弱脆的盡水窮山到走彿彷種一及以，啞沙的後涉跋途長一著帶音聲，口開聲輕”。哥頭石“
。來起了燒都耳連，紅通得漲間瞬龐臉的黑黝，措無足手他。他了沒淹般水同如，恐惶的驚若寵種一及以、信置以難、喜狂的大巨，來神過回地猛他。法定的頭石了開解同如，喚呼聲一的輕這
。門木的響作呀吱扇那了開打，孔鎖準對才次幾了試，響作啦嘩串匙鑰，張為因，匙鑰銅黃把一出掏裡懷從地腳忙手，下一了蹌踉還猛太作為因，軀的梧魁開側忙慌，次倫無語是乎幾他”！能然當！能！能“
。地天小的門臨”客貴“此如有未從方這他了進讓兒鴛李將，人僕的卑謙最個像，腰著彎他”！進請快您……您……娘姨“
。息氣寒貧是說以可至甚，樸簡的人男苦窮獨種一著漫瀰都子院個整。間披灶的小狹其極個一的搭邊旁和屋正間一有只。米玉和椒辣的乾曬串一著掛下簷屋，雜和火柴些著堆裡落角。淨乾算還得掃，土泥的實夯是面地，小狹要還的象想他比子院
。態狀活生的頭石合符也，蔽夠足裡這。定稍中心，子院個整過掃速快目的兒鴛李
。來開絕隔都界世個整面外將要彿彷，閂門上，門上關地快飛頭石
。中夢在同如得覺然依，兒鴛李的不格格境環這與，央中子院在站著看，過轉他
。憂擔和切關的來位溢要乎幾、的飾掩不毫了滿充面裡那，上臉在鎖目，問追地急焦他”？了您負欺人有？了事麼什出裡府是不是……是不是？了來兒這到麼怎您……您，娘姨“
。解不與驚震的地此在現出地兀突此如會何為是都眼滿心滿刻此，事的”家孃回“了記忘全完他
