李鴛兒迎著他純粹而熾熱的目光，心中那絲愧疚的尖刺又冒了出來，但她迅速將其壓下。她不能心軟。她輕輕嘆了口氣，將那份精心編織的謊言，用最真誠、最無助的語氣，緩緩道出：
“石頭哥，不瞞你說……我前兩日，心中不安，偷偷去找人算了一卦。”她垂下眼簾，長而密的睫毛在眼下投下一小片陰影，顯得格外柔弱，“誰知……那算命的先生說，我近日流年不利，星宿沖剋，有……有血光之災。”
她抬起眼，眸中水光瀲灩，帶著恰到好處的恐懼，望向石頭：“先生說，必須‘躲星’三日，尤其要避開所有屬相相沖之人。需要尋一處……外人絕對不知的清淨地，獨自待上兩晚，方能化解。而且……”她頓了頓，彷彿有些難以啟齒，“先生說，最好……最好能有一位屬虎的、心地忠厚之人在旁鎮守，藉助其虎威陽氣，方可萬無一失。”
她微微哽咽了一下，聲音更低了，帶著無盡的彷徨：“我本想在孃家躲避，可孃家……你也知道，人來人往，根本避不開人，若被衝撞，前功盡棄不說，恐災禍更烈。我思來想去，認識的人裡頭，忠厚老實又恰好屬虎的，也只有你了。
我……我實在是走投無路，才冒昧找到這裡……石頭哥，求你……求你收留我兩晚，可好？只需兩晚，過了時辰，我立刻就走，絕不敢多打擾你。”
她的話語，如同最柔軟的絲線，一層層纏繞上石頭的心。
算命？躲星？血光之災？屬虎鎮守？這些對於他這個只懂得出力幹活的大老粗來說，玄奧難懂，充滿了神秘的力量。他不懂其中的關竅，但他聽懂了她的無助，她的恐懼，她正面臨巨大的危險！而她，在這危難之時，想到的能保護她、能救她的人，不是別人，是他石頭！
一股混合著巨大責任感、澎湃愛意和難以言喻的榮幸感的狂潮，瞬間將他吞沒。他看著眼前這張泫然欲泣、我見猶憐的臉，只覺得胸腔裡充滿了為她赴湯蹈火的勇氣。什麼血光之災，什麼星宿沖剋，只要有他在，誰也別想傷她分毫！
“好！好！姨娘您放心！您就安心住下！”石頭激動得聲音都在發抖，他搓著那雙佈滿厚繭的大手，黝黑的臉上因激動而泛著紅光，“我這兒雖然破得像狗窩，但絕對清淨！平時連個鬼影子都沒有！
我屬虎，生辰八字也硬，什麼災星惡煞都不敢來！您就踏踏實實住著，我……我晚上就在這門口守著，絕不離開半步，也絕不讓任何人、任何髒東西靠近您！”
看著他毫不懷疑、甚至將此視為莫大榮耀的模樣，李鴛兒心底那絲複雜的情緒幾乎要決堤，但她強行忍住，臉上露出一個如釋重負又帶著感激的、極其勉強的笑容：
“謝謝你，石頭哥。只是……此事關乎我的名節和安危，萬不可對任何人提起，連……連冬梅也不能說。她若問起，你只當從未見過我。”
“我懂！我懂！姨娘放心！”石頭拍著胸脯，發出沉悶的響聲，“石頭爛在肚子裡，也絕不透露半個字！冬梅那丫頭，我半個字都不會提！”在他心裡，能擁有和她獨享的秘密，本身就是一種甜蜜。
第三節：共處
石頭如同迎接女神般，將李鴛兒請進了他那間唯一的正屋。屋裡更是簡陋，一床、一桌、一凳，還有一個破舊的木櫃，便是全部家當。
床上鋪著粗糙的藍布床單，被子疊得還算整齊。雖然簡陋，卻異常整潔，看得出主人是個勤快利落的人。
石頭顯得無比窘迫，手忙腳亂地用袖子擦了擦那張唯一的凳子：“姨娘，您坐，您坐！我……我這就去燒水給您喝！”他像是忽然找到了事情做，幾乎是逃離般地衝進了旁邊的灶披間。
李鴛兒摘下帷帽，放在桌上，緩緩坐下，打量著這個屬於石頭的空間。空氣中有淡淡的皂角和陽光的味道，混合著一種屬於男性的、樸實的氣息。這裡的一切，都與崔府那個精緻卻冰冷的牢籠截然不同。
很快，石頭端著一碗熱氣騰騰的白開水進來了，碗邊還有個小小的缺口。他小心翼翼地將碗放在李鴛兒面前，憨厚地笑著：“姨娘，您喝口水。我……我這裡沒有茶葉……”
“無妨，白水就好。”李鴛兒接過碗，指尖無意間觸碰到他粗糲的手指，兩人俱是微微一顫。
氣氛一時間有些微妙的凝滯。孤男寡女，共處一室，又是黃昏時分，許多情緒都在沉默中悄然滋生。
還是李鴛兒率先打破了沉默，她柔聲問：“石頭哥，你用過晚飯了嗎？”
“啊？還沒……還沒……”石頭老實回答，這才想起自己飢腸轆轆。
李鴛兒站起身，拿起母親給她的那個小包袱開啟，裡面是幾張還帶著溫熱的餅。“我帶了點乾糧，若你不嫌棄，我們一起吃點吧？”
石頭哪裡會嫌棄，忙不迭地點頭。
李鴛兒又將餅掰開，就著熱水，小口小口地吃著。她吃相優雅，即使在這陋室之中，也自然流露出在富貴人家養成的習慣。石頭則蹲在門檻上，背對著她，大口地啃著餅，彷彿那是世間最美味的珍饈，心裡被一種巨大的、不真實的幸福感填滿。
夜幕徹底降臨，小院裡沒有燈，只有灶披間裡一點未熄的柴火餘燼，透出微弱的紅光，映得石頭的臉龐明明暗暗。
他堅決不肯進屋，執意要守在門外。“姨娘，您就在屋裡安心睡，我在外面，保管連只耗子都進不去！”
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