李鴛兒依偎在他懷裡，臉上帶著恰到好處的羞澀與感動，心中卻是一片冰封的荒原。
他的溫存，他的熱情，甚至他對子嗣的期盼，都建立在那虛無縹緲的“皇親國戚”的幻想之上，
而非對她李鴛兒本人絲毫的憐惜。這比之前的冷落，更讓她感到悲哀與齒冷。
然而，這表面的“恩寵”和“重視”，恰恰成了她最好的掩護。
在一片“錦上添花”的喧囂中，無人注意到李鴛兒細微的變化。
她偶爾的食慾不振、聞見油膩時的輕微蹙眉，都被合理化為“因妹妹入選而憂思過度”或是“近日應酬過多，身子乏累”。
連陶春彩安插的眼線回報時，也只說“鴛姨娘近日精神短少，懶怠飲食，許是高興過了頭，反倒傷神。”
崔展顏的連續留宿，更是為日後若診出喜脈，鋪平了最順理成章的道路。
任誰也不會在此時，去懷疑一個正得夫君“憐愛”、妹妹又剛剛為家族爭得“榮耀”的姨娘，懷上身孕有什麼不妥。
就在這一片虛假的祥和與暗流湧動中，李鴛兒秘密進行的驗證，有了結果。
在一個飄著細雪的午後，她藉口要歇晌，屏退了左右，只留下最新培養的心腹小菊。
當那簡陋的驗孕草藥再次顯現出明確的跡象時，
小菊激動得幾乎要哭出來，
捂著嘴低聲道：
“姨娘！是……是喜脈！千真萬確！”
李鴛兒緩緩坐直身子，手輕輕覆蓋在自己依舊平坦的小腹上。
這一次，她的心情遠比上一次懷嗣兒時更為複雜。
沒有初為人母的純粹喜悅，只有一種沉甸甸的、如同落子無悔般的決絕。
這個孩子，在她最需要的時候到來了。他（她）承載著鞏固地位、保護嗣兒、乃至最終扳倒陶春彩的全部希望。
崔展顏的“寵愛”，妹妹的“榮耀”，都成了孕育這個孩子最完美的溫床和保護色。
“小菊，”她的聲音平靜無波，眼神卻銳利如鷹，“
記住，在我們準備好之前，這件事，必須爛在肚子裡。
外面所有的‘好’，都是毒藥外面的糖衣，半分也信不得。”
“奴婢明白！”小菊重重磕頭。
李鴛兒走到窗邊，看著窗外簌簌落下的雪花，
將庭院漸漸覆蓋成一片潔白，
掩蓋了所有的汙穢與不平。她的嘴角，緩緩勾起一抹冰冷而堅定的弧度。
陶春彩表面阿諛奉承，背地裡定然在絞盡腦汁想著如何扳回一城。
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