陶百萬帶著一身凜然怒氣離去，留下小書房內死一般的沉寂和崔家父子面無血色的臉。
空氣中彷彿還瀰漫著方才那驚心動魄的、足以讓崔家萬劫不復的威脅。
良久，崔老爺才彷彿被抽乾了力氣般，頹然跌坐在太師椅上，捂著胸口，大口喘著氣。
崔展顏更是後背衣衫盡溼，冷颼颼地貼在皮膚上，提醒著他剛才距離仕途盡毀、甚至牢獄之災有多近。
“父親……這……這可如何是好？”崔展顏的聲音帶著劫後餘生的顫抖。
崔老爺重重嘆了口氣，渾濁的老眼中滿是疲憊與權衡。
“此事……絕不能按原計劃進行了。陶百萬這條瘋狗，被逼急了，真會咬人的。”
很快，老祖宗和崔夫人也被請到了小書房。當崔展顏面色灰敗地轉述了陶百萬那番“魚死網破”的言論後，連一向沉穩的老祖宗都驚得手中的佛珠掉在了地上，崔夫人更是捂住了嘴，嚇得魂飛魄散。
“天爺……這……這陶家竟拿捏著如此要命的把柄！”崔夫人聲音發顫。
一家人圍坐在一起，氣氛前所未有的凝重。哪一頭都得罪不起，已然成了死局。
“若咬死是李鴛兒冤枉人，且不說宮裡那位貴妃娘娘會如何震怒，單是咱們自家，老祖宗那日也在場，親眼所見，親手所傷，這豈不是連老祖宗也編排進去了？
傳出去，崔家還要不要臉面？豈不是坐實了我們寵妾滅妻、不分是非的罵名？”崔老爺揉著額角，頭痛欲裂。
“可若認定是陶春彩所為……”崔展顏介面，聲音苦澀，“她那父親……真敢豁出去告發……那……那可是抄家流放的重罪啊！”鹽務貪汙，數額如此巨大，一旦坐實，絕對是潑天大禍！
兩頭都是懸崖，進退維谷。
沉默了許久的崔夫人，眼神閃爍間，忽然壓低聲音道：“既然兩頭都不能是……那……何不找個‘外人’來頂了這罪？”
此言一齣，幾人目光都聚焦在她身上。
崔夫人繼續道：“我有個遠房的堂姐，嫁得不好，當家的還是個爛賭鬼。
前個月聽說我那堂姐染了重症，大夫私下說了，是肺癆晚期，左右熬不過這個冬天了。
她那當家的前些日子還來府上尋過我，想借些銀錢抓藥……被我尋由頭打發了。”
她眼中閃過一絲精明的算計：“巧的是，我那堂姐年輕時，曾在江南做過幾年繡娘，聽說……還正是在陶家的繡坊裡做過工！”
老祖宗和崔老爺對視一眼，似乎看到了轉機。
崔夫人越說思路越清晰：“咱們可以悄悄找上他們。
反正堂姐也已命不久矣，不如……就讓她應下這事。
就說她當初在陶家做工時受了氣，又因前些日子重病來求助，我們未借銀錢，她心生怨恨。
得知陶家小姐（指陶春彩）要送衣物給崔府小公子，她便利用昔日關係或手段，
偷偷在那衣服裡做了手腳，藏了針，意圖報復，
既能讓陶家難堪，也能讓我們崔家不快……
如此一來，人證（她自己承認）、動機（報復）、
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