一舞既罷，滿場靜了片刻，隨即響起禮節性的掌聲。
皇帝眼中異彩連連，撫掌笑道：“好！清新別緻，別有一番野趣！朕許久未見過這般質樸動人的舞蹈了。聽聞夫人亦擅歌？”
李鴛兒額角已見細汗，氣息微喘，聞言只得道：“略通一二。”
“那便再唱一曲！”皇帝興致勃勃，“就唱你幼時聽過的，最地道的民間小調！”
李鴛兒無法，只得清了清嗓子。
她選的是一首江南水鄉流傳的《菱歌》，調子婉轉悠長，帶著水汽氤氳的柔軟與淡淡的愁緒。
她並未刻意拔高嗓音，只以本聲輕輕吟唱，聲音不算頂亮，卻異常清澈乾淨，如同山澗溪流，潺潺流過心田。
“菱角兒尖尖，荷葉兒田田，妹在船頭哥在岸，一篙撐開並蒂蓮……”
歌詞樸素，旋律簡單，卻因她歌聲中那份未經雕琢的真誠與隱約流露的、屬於成熟女子的淡淡憂思，而格外動人。
她唱時目光微垂，並未特意望向任何人，可那歌聲卻彷彿帶著鉤子，輕易便鑽入了聽者的心裡。
閣內漸漸安靜下來，連最不屑的妃嬪也停下了私語。
皇帝端坐在御座上，手中酒杯不知何時已放下。
他身體微微前傾，目光牢牢鎖在殿中那個淺碧色的身影上，眼神里的欣賞與某種更為幽深的情緒，再無遮掩。
那目光如實質，灼熱地掠過她的眉眼、她的唇、她因歌唱而微微起伏的胸口，以及那截在燈光下顯得格外白皙優美的頸項。
他看得那般專注，以至於當最後一個音符落下，餘韻散盡，閣內再次響起掌聲時，他竟似恍然未覺，仍怔怔地望著李鴛兒，直到身旁的皇后輕聲咳嗽提醒，他才猛地回神，撫掌大笑：“妙！妙極！此曲只應天上有，人間能得幾回聞！崔夫人果然才藝雙絕，今日讓朕大開眼界！賞！”
厚重的賞賜流水般頒下。李鴛兒謝恩退回座位，只覺得後背已被冷汗浸溼。她能感覺到，無數道目光像針一樣紮在她身上，有嫉妒，有怨恨，有探究，更有來自主位那道久久未曾移開的、意味深長的凝視。
宴席在一種微妙的氣氛中繼續，但許多人心思顯然已不在酒菜之上。
果然，宴散之後，李鴛兒帶著孩子剛回到靜怡軒不久，關於她的議論便如夏夜的蚊蚋，在宮廷各個角落嗡嗡響起。
“瞧她那輕狂樣兒！一個臣子之妻，竟在御前搔首弄姿，成何體統！”
“就是，跳的什麼野路子舞，唱的什麼村野小調，也配在宮裡獻藝？陛下不過是圖個新鮮罷了！”
“新鮮？我看未必。你們沒見陛下看她那眼神？眼珠子都快粘上去了！聽說她妹妹柔妃娘娘有孕不能侍寢，她這個做姐姐的，怕不是急著來‘補位’呢！”
“嘖嘖，姐妹共侍一夫的戲碼，看來是要在咱們宮裡上演了？真是好手段，先讓妹妹固寵，再自己憑‘新鮮’上位……”
“小聲些！人家現在可是貴妃的親姐姐，皇子伴讀的母親，陛下眼前的‘紅人’呢！”
流言蜚語，如同御花園中悄然瀰漫的夜霧，帶著溼冷的毒意，無聲地包裹而來。
綴霞宮中，李鸝兒卸去釵環，獨自坐在妝臺前。
鏡中的女子眉眼依舊嬌美，卻籠著一層揮之不去的陰鬱。
她想起皇帝看姐姐時那痴迷的眼神，想起宴席間那些或明或暗的打量，心中一陣煩悶氣堵。
她確實有意讓姐姐入宮相助，也料到姐姐的容貌才情可能會引起注意。
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