秋風漸涼，綴霞宮的庭院裡，幾株金桂開得正盛，馥郁的甜香幾乎要溢滿整個宮苑。
李鸝兒扶著腰，在廊下慢慢踱步，已經八個月的身孕讓她行動頗為不便，臉上也添了些孕斑，不復往日嬌豔。
宮女小心攙扶著她，低聲說著各處聽來的訊息：“……蘭貴人昨兒個又得了陛下賞的蜀錦，聽說花紋是獨一份的……
王美人想學蘭貴人制香，被陛下說‘東施效顰’……
蒙古那位琪琪格貴人，前兒在御花園偶遇陛下，特意穿了騎裝，陛下也只略說了兩句話便走了……”
李鸝兒靜靜聽著，臉上沒什麼表情，只那扶著廊柱的手指，微微收緊了些。
七上八下。這詞再貼切不過。
七分，是為著妹妹秀兒。秀兒入宮短短月餘，便以絕對的優勢壓下了所有同期秀女，甚至將那幾個頗有背景、曾被看好的新晉妃嬪都比了下去。
那份恩寵之盛，連當年初入宮的自己，恐怕也有所不及。
這對她而言，是好事。至少，這潑天的榮寵是落在自家妹妹身上，肥水不流外人田。
有秀兒在前頭吸引著陛下的目光和眾人的嫉恨，她這個有孕在身的姐姐，便能躲在後面安心養胎，壓力小了許多。
比起讓那些不知根底的外人得勢，威脅自己的地位，秀兒得寵，總歸是更“安全”的選擇。
可那剩下的三分，卻像細小的沙礫，磨得人心口發澀。
看著曾經只對自己流露的溫柔眼神、親暱話語，如今都轉向了更年輕嬌豔的妹妹；看著那些原本該送入綴霞宮的珍奇玩意兒、新鮮貢品，如今都流水般進了幽蘭苑；
聽著宮人議論“蘭貴人如何得陛下歡心”、“陛下如何為蘭貴人破例”……那股子酸楚與失落，如同藤蔓，悄無聲息地纏緊了她的心。
到底……是不一樣的。再是親姐妹，當共享同一個男人的寵愛時，那份獨佔欲帶來的刺痛，並不會因血緣而完全消弭。
這日午後，她心中煩悶，想著許久未與姐姐好好說話，便擺駕去了靜怡軒。
李鴛兒正在窗下教承恩認字，見她來了，忙起身相迎。
姐妹倆說了些閒話，李鸝兒無意間提起：“聽說三妹那兒新得了一盆罕見的墨菊，開得極好，我們不如一同去看看？也陪她說說話。”
李鴛兒看她眉宇間隱有鬱色，心知她是想借走動散心，或許也是想親眼看看妹妹如今的情形，便點頭應了。
兩人一同來到幽蘭苑。苑內果然佈置得清雅別緻，幾叢修竹，數盆蘭草，透著與主人氣質相合的書卷氣。李秀兒見兩位姐姐同來，十分歡喜，連忙迎進內室。
她今日穿著一身淺藕荷色宮裝，薄施粉黛，眉梢眼角盡是承寵後的嬌媚與滋潤，比入宮前更添風情。
姐妹三人圍坐喝茶，李秀兒興致勃勃地說起陛下昨日與她論詩，又誇她插的花有雅趣。李鸝兒含笑聽著，指甲卻悄悄掐進了掌心。
李鴛兒則安靜地品茶，偶爾插一兩句話，目光平和地掠過兩個妹妹，將她們微妙的神情盡收眼底。
正說著話，忽聽得苑門外傳來一陣急促而歡快的腳步聲，伴隨著太監刻意提高的、帶著笑意的通傳：“陛下駕到——”
三人俱是一愣，連忙起身準備接駕。還未等她們走出內室，皇帝爽朗的笑語聲已經由遠及近，透著一股罕見的、毫不掩飾的興奮：
“秀寶寶！朕的秀寶寶在哪兒？快來看朕給你帶什麼好東西來了！”
那一聲“秀寶寶”叫得親暱無比，帶著寵溺與炫耀，清晰地穿透紗簾，傳入內室三個女人的耳中。
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