西北的戰報，如同染血的箭矢，一道道射入京城，也射穿了後宮的短暫平靜。
起初是捷報。平遠將軍孫毅（皇后兄長）率援軍抵達，初戰告捷，收復一城，士氣大振。
朝野上下皆鬆了口氣，坤寧宮更是春風拂過，皇后眉宇間的鬱色都散了幾分，對著前來請安的妃嬪，言談間也多了幾分“兄長不負皇恩、為國效力”的矜持與欣慰。
然而，好景不長。
韃靼狡詐，佯裝敗退，連棄三城。孫毅年輕氣盛，又初嘗勝果，見敵軍“潰敗”，求功心切，不顧副將勸阻，率輕騎冒進，直追入一座看似空寂的邊城。
豈料，正中敵軍空城之計！
城門在身後轟然關閉，伏兵四起，箭如雨下。
孫毅所部陷入重圍，死傷慘重。訊息傳回大營，老將鎮國公、孫毅之父孫承宏（皇后父親）大驚失色，立即點兵救援。
救子心切的老將軍，不顧己方兵力劣勢，強攻城池三日三夜，試圖撕開一道口子。
韃靼據險而守，以逸待勞，周軍傷亡慘重。孫宏見強攻不下，竟提出以自身為質，換兒子出城。
韃靼假意應允，卻在孫毅被殘部拼死護送出城後，翻臉無情，不僅未放孫承宗，反而將其扣押，百般折辱。
老將軍得知受騙，兒子雖僥倖逃脫卻也身負重傷、生死未卜，而自己淪為階下囚，一世英名毀於一旦，不禁悲憤交加，怒極攻心，竟於被俘當夜，趁守軍不備，奪刀自刎，以身殉國！
訊息傳到被殘部拼死救回、已昏迷不醒的孫毅耳中，他嘔血不止，傷勢更重。而韃靼竟將孫宏的頭顱砍下，高懸於城樓之上，耀武揚威，極盡羞辱！
周軍士氣瞬間跌至谷底，陣腳大亂，潰退百里。
八百里加急的軍報，染著邊疆的血與塵，重重砸在了皇帝的御案之上。
“孫老將軍……殉國了？！”朝堂之上，一片死寂，隨即譁然。老將軍孫宏戍守西北二十餘載，威名赫赫，如今竟落得身首異處、懸首敵城的下場！
皇帝看著軍報，手背青筋暴起，眼中是震驚、痛惜，還有壓抑不住的滔天怒火。
孫宏或許教女無方，或許家族跋扈，但他確是一員悍將，為國守邊多年，沒有功勞也有苦勞。
如今這般悽慘結局，不僅是孫家的損失，更是大周朝堂和軍中的恥辱！
“傳朕旨意！”皇帝霍然起身，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的決斷，“追封鎮國公孫宏為‘忠勇武烈王’，以親王禮厚葬，配享太廟！其子孫毅，重傷昏迷，著令不惜一切代價救治，待其傷愈，再行封賞撫卹！”
聖旨很快頒下。坤寧宮接到父親殉國、兄長重傷、還被追封厚賞的訊息時，皇后孫氏正在用早膳。
她手中的金箸“噹啷”一聲落地，臉色瞬間慘白如紙，整個人晃了晃，直挺挺向後倒去。
“皇后娘娘！”宮人驚呼，亂作一團。
皇后幾度昏厥，醒來後便是撕心裂肺的痛哭。父親慘死，兄長重傷殘疾（軍報含糊提及孫毅腿部重傷，恐難恢復），
孫家頂樑柱轟然倒塌，往日煊赫，轉眼間成了鏡花水月。她心中的悲痛、恐懼、怨恨交織，幾乎要將她淹沒。
皇帝親至坤寧宮探望。看著皇后哭腫的雙眼、瞬間憔悴蒼老了許多的面容，看著她緊緊抓著自己衣袖、顫抖著問“皇上，我父兄……真的……”時的絕望眼神，皇帝心中亦是複雜難言。
孫氏跋扈，算計後宮，甚至可能害死了他的孩子。可她的父兄，確確實實是為國征戰，一死一傷。尤其是孫宏，死得如此壯烈而屈辱。
於公，他必須厚賞撫卹，以安軍心、慰忠魂。於私，他面對驟然失去至親、家族敗落的皇后，也難免生出一絲惻隱與……虧欠。
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