身首異處，懸首敵城……對於一位戎馬一生的老將而言，這是何等的屈辱和悲哀。
還有孫毅，那個據說驕橫跋扈的國舅爺，如今重傷瀕死，即便活下來，恐怕也成了廢人。
皇后……失去了最大的倚仗，父死兄殘，此刻怕是在坤寧宮痛不欲生吧？
李鴛兒放下剪刀，走到殿外廊下。春日的陽光暖洋洋的，卻照不進她微涼的心底。
她在反覆衡量。
皇后害了鸝兒，害了秀兒和孩子，罪該萬死。可她的父兄，確確實實是為國捐軀、流血負傷。老將軍宏，拋開其女不論，單論其對國家的忠勇，死得壯烈，也死得憋屈。
若皇后經此鉅變，能收斂心性，不再生事……自己是否該看在已死老將軍和傷殘將軍的份上，暫且嚥下這口氣？畢竟，人死債消，孫家也已付出了慘重代價。
骨子裡的那點善良和惻隱，在血海深仇與家國大義之間搖擺、掙扎。
“娘娘，”素心輕聲問道，“咱們……還要繼續查嗎？”
李鴛兒沉默良久，緩緩搖頭：“暫且……放緩吧。”
不是放棄，只是時機似乎變得更加微妙而複雜。她需要重新權衡。
然而，還沒等她理清心中這團亂麻，前朝又傳來了更加驚人的訊息。
西北戰局因孫宏之死、孫毅重傷而徹底糜爛，韃靼氣焰囂張，連下數城，兵鋒直指中原門戶。朝中武將或資歷不足，或威望不夠，竟一時無人能扛起統帥大旗，穩定軍心。
危急關頭，皇帝在朝堂之上，做出了一個石破天驚的決定——
“朕，要御駕親征！”
此言一齣，舉朝震驚！文武百官跪了一地，苦苦勸諫：“皇上乃萬金之軀，不可輕涉險地！”“國不可一日無君！”“請皇上三思！”
皇帝卻心意已決，力排眾議：“韃靼猖狂，辱我將士，懸首示威！此乃國恥！朕若不親臨前線，如何振奮三軍士氣？如何告慰忠勇王在天之靈？如何保我大周山河無恙？！”
他目光掃過階下眾臣，聲音鏗鏘：“朕意已決！太子監國，內閣輔政！朕要親率大軍，踏平韃虜，收復河山，以血還血！”
天子親征，非同小可。整個朝廷和國家機器都高速運轉起來，調兵遣將，籌備糧草，安排留守。
後宮亦被這巨大的變故籠罩。恐懼、擔憂、以及某種難以言說的期待，在妃嬪們心中蔓延。
坤寧宮裡，皇后強撐病體，為皇帝準備出征衣物，哭求皇帝保重龍體，眼神中除了擔憂，或許還有一絲希冀——皇帝若能得勝還朝，或許會對損失慘重的孫家，更多幾分顧念。
永和宮中，李鴛兒聞訊，亦是心神劇震。
御駕親征！那是真正的刀槍無眼、生死一線的戰場！
那個昨夜還在她面前流露脆弱與無奈的男人，轉眼間就要披上戎裝，奔赴血與火的邊疆！
擔憂，如同藤蔓，瞬間纏緊了她的心臟，甚至暫時壓過了對皇后的複雜心緒。
她忽然清晰地意識到，無論有多少算計、多少隔閡、多少未解的仇怨，那個名叫趙胤的男人，在她心裡佔據的位置，遠比她自己想象的更重要。
她不能讓他出事。
絕不能。
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