皇帝走了進來，身上還帶著雨夜的溼氣，眉宇間是掩飾不住的疲憊與沉鬱。
他揮退宮人，殿內只剩下他們二人，以及床上昏睡的李秀兒。
他先是俯下身子握著秀兒的手，輕聲地詢問身體情況，又拿出手帕替秀兒擦著眼角的淚水……
安撫過秀兒過後，他轉身面向鴛兒……
“鴛兒。”他喚她，聲音低沉。
“皇上。”李鴛兒垂首行禮，姿態恭順，卻帶著一層看不見的隔膜。
皇帝看著她低垂的眼睫，心中更覺堵悶。他上前一步，想握住她的手，她卻幾不可察地向後退了半步。
手，僵在半空。
皇帝眼中閃過一絲痛色，緩緩收回手，走到榻邊，看著李秀兒毫無生氣的臉，沉默良久。
“查不下去了，是嗎？”李鴛兒忽然開口，聲音平靜無波，卻像一把冰冷的錐子，刺破了殿內沉重的寂靜。
皇帝身軀微微一震，轉頭看向她。她的臉上沒有淚水，沒有憤怒，只有一片近乎空洞的平靜。這種平靜，比任何哭鬧指責都更讓他心驚。
“朕……”他張了張嘴，卻發現喉嚨乾澀，竟不知該如何解釋那些冠冕堂皇的“大局為重”、“國事為先”。
“邊關告急，孫將軍即將領兵出征。”李鴛兒替他說了下去，語氣依舊平淡，像是在陳述一個與己無關的事實，“此時深究後宮投毒案，牽涉皇后，恐動搖軍心，於國不利。所以，只能暫且擱置，甚至……不了了之。”
她說得如此直白，將皇帝心中最難以啟齒的權衡與無奈，血淋淋地剖開在他面前。
皇帝臉色白了白，眼中翻湧著複雜的情緒——愧疚，無奈，還有被看穿的狼狽。
“鴛兒，朕……”他想說朕對不起你，對不起秀兒，對不起那孩子。可這話說出來，何其蒼白無力。
“皇上不必說了。”李鴛兒打斷他，抬起眼，目光清凌凌地看著他，“臣妾明白。皇上是一國之君，江山社稷為重。秀兒的委屈，孩子的仇……比起邊關千萬百姓的性命，比起大周的萬里河山，確實算不得什麼。”
她說著“明白”，說著“算不得什麼”，可那平靜語氣下透出的寒意，卻讓皇帝的心直往下沉。
“不是算不得什麼！”皇帝猛地提高聲音，像是要說服她，也像是要說服自己，“朕記得！朕心裡都記得！秀兒的苦，孩子的命，還有鸝兒……朕從未忘記！只是眼下……”
“眼下時機未到，不可動搖國之根基。”李鴛兒再次接過了他的話，唇角甚至勾起一絲極淡的、近乎嘲諷的弧度，“臣妾都懂。皇上放心，臣妾不會無理取鬧，不會讓皇上為難。秀兒這裡，臣妾會照顧好。此事……就此揭過吧。”
她說得如此“懂事”，如此“識大體”，卻每一個字都像冰針，紮在皇帝心上。
皇帝看著她平靜無波的臉，忽然感到一陣巨大的恐慌。他寧願她哭，她鬧，她罵他無能，罵他薄情。而不是這樣，冷靜地、清晰地，將一切利害得失剖析明白，然後將自己封閉起來，將他拒之於外。
他寧願她是那個在陷阱裡會害怕、會依賴他的李鴛兒，而不是眼前這個理智得可怕的懿妃。
“鴛兒……”他上前，強行握住她冰涼的手，將她拉出秀兒帳的外屋……
他關起秀兒臥室門，轉身逼她看著自己的眼睛，
“你信朕。給朕時間。這筆賬，朕記下了。待邊關平定，待時機成熟……朕一定給你，給秀兒，給鸝兒，一個交代！朕發誓！”
他的目光灼熱而急切，帶著帝王的承諾和男人的懇求。
李鴛兒看著他的眼睛，在那片深不見底的黑色裡，她看到了真誠，看到了痛苦，也看到了身為帝王的無奈與掙扎。
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