硃砂！又是硃砂！而且是經了皇后的手！
李鴛兒的心跳陡然加快。皇后私下呼叫硃砂，以損耗為由截留少許……若是將這些硃砂暗中提煉出水銀……
“可有憑證？藥庫的記錄？”她急問。
素心搖頭：“記錄已被修改，看不出破綻。那掌藥太監後來也被調去了別處當差。此事……口說無憑。”
李鴛兒沉默。皇后做事果然周密，即便有線索，也難成鐵證。
“不過，”素心又道，“奴婢順著小環這條線，查了那家藥鋪。藥鋪掌櫃雖不肯多說小環，但他鋪子裡一個小學徒，私下說漏了嘴，道是大約兩三月前，曾有個面生的、像是宮裡嬤嬤打扮的人，來店裡買過一批上好的硃砂，還特意問了提煉水銀的土法。因這事少見，學徒記得清楚。”
宮裡嬤嬤打扮的人……
“可能查到是誰？”
“學徒說不清樣貌，只記得那嬤嬤左手虎口處，有一塊銅錢大小的暗紅色胎記。”
暗紅色胎記……虎口……
李鴛兒迅速在腦中搜索。她見過坤寧宮不少嬤嬤，但印象中並無此人。
“繼續查！務必找出這個手有胎記的嬤嬤！”她吩咐道，隨即又問，“孫嬤嬤那邊，可有動靜？她那個侄女小環，買硃砂之事，她可知情？”
“孫嬤嬤依舊深居簡出，小環買硃砂之事，她未必知情。但奴婢的人發現，就在蘭嬪娘娘出事前三日，孫嬤嬤曾託小環帶過一包東西出宮，說是給鄉下親戚的舊衣。但據監視的人說，那包裹不大，卻似乎頗有分量。”
舊衣？頗有分量？李鴛兒若有所思。會是……用以遮掩傳遞的東西嗎？
線索越來越多，卻也更加撲朔迷離。似乎每條線都隱隱指向坤寧宮，卻又都隔著一層薄霧，抓不到實處。
“娘娘，咱們接下來……”素心請示。
李鴛兒走到窗邊，看著外面陰沉欲雨的天空。秀兒慘白的臉、鸝兒臨終前的眼神、那些冰冷的水銀珠子……在她眼前交替浮現。
仇恨與決絕，在她心中熊熊燃燒。
“兩條路。”她緩緩道，聲音清晰而冰冷，“第一，繼續深挖小環、錢太監、翠縷、秋菊這條線，找出她們之間的聯絡，尤其是那個手有胎記的嬤嬤。重點查坤寧宮近半年所有放出宮、調職或‘病故’的嬤嬤、宮女，看有沒有人符合特徵。”
“第二，”她轉身，目光銳利如刀，“水銀從床下縫隙揮發，需要時間。秀兒的症狀是漸進加重。那麼，水銀放入的時間，應該就在她確診有孕後不久。去查那段時間，有誰以任何理由接近過鍾粹宮的寢殿，尤其是動過床榻？比如……修繕傢俱、更換帳幔、灑掃除塵？”
素心眼睛一亮：“娘娘是說，可能借修繕或整理之名行事？”
“極有可能。”李鴛兒點頭，“床榻沉重，挪動不易。但若是有正當理由進入寢殿，趁人不備將水銀放入縫隙，也並非難事。查內務府工匠出入記錄，查鍾粹宮那段時間領用過哪些物件，經手人是誰。”
“是！奴婢這就去安排！”
素心領命退下。殿內只剩下李鴛兒和昏睡的李秀兒。
她走回床邊，輕輕握住妹妹冰涼的手，低聲道：“秀兒，再等等。姐姐一定會找到證據，把害你的人……一個個揪出來。”
窗外，醞釀已久的雨終於落下，淅淅瀝瀝，敲打著琉璃瓦，彷彿無數冤魂在哭泣。
在這潮溼陰冷的雨夜裡，永和宮的主人，如同一隻耐心潛伏的獵豹，緊緊盯著獵物可能出現的每一個方向。
蛛絲馬跡，已現。
。擊一命致……待只
