蘭嬪李秀兒經過數月的精心調養，身體終於漸漸恢復元氣，雖然落下了體寒畏冷、難以受孕的遺憾，但精神氣色已與數月前那個形銷骨立、了無生趣的女子判若兩人。
皇帝憐惜她經歷喪子之痛又飽受折磨，特意下旨，將她遷入新修葺完成的“瑤華宮”。宮殿寬敞明亮，佈置雅緻溫馨，遠離了鍾粹宮殘留的陰霾與不祥。
更令人意外的是，皇帝偶爾留宿瑤華宮，竟也如同在永和宮一般，睡得相對安穩，並未出現傷人之舉。
這一發現，如同投入深潭的巨石，在後宮激起了更深的漣漪，也徹底攪亂了坤寧宮那位“潛心禮佛”之人的心。
皇后孫氏聞聽此訊，捻著佛珠的手指猛地收緊，險些將絲線扯斷。永和宮那個賤人也就罷了，畢竟得寵多年，皇上在她那兒能安寢，勉強還能用“狐媚手段”、“皇上偏心”來解釋。可蘭嬪李秀兒，一個失了孩子、差點命都沒了、如今幾乎等同於半個廢人的嬪妃，皇上在她那兒竟也能安然入睡？
這姐倆……難道真的有什麼邪門之處？還是說……皇上根本就沒那麼重的“病”，所謂的夢魘傷人，不過是做給旁人看，實則是為了獨寵她們姐妹，甚至是為了……麻痺自己，好讓她們更容易下手？
這個念頭一起，皇后心中頓時警鈴大作。
是了！定是如此！皇上從西北迴來，身體雖有疲態，但眼神清明，處理政務雷厲風行，哪像個被夢魘纏身、神志不清的病人？定是他與李氏姐妹早已串通一氣，一個裝病，兩個扮賢，裡應外合，就是要徹底霸佔皇上，將所有可能威脅她們地位的人——尤其是自己這個皇后——排除在外！
如今德妃等人被嚇得魂飛魄散，避之唯恐不及。這後宮，豈不是成了她們姐妹的天下？長此以往，若她們再懷上龍種……自己這個失了父兄倚仗、又無子嗣傍身的皇后，豈不是要被她們生吞活剝？！
不行！絕不能坐以待斃！
皇后眼中閃過一絲狠厲。她們能“安撫”皇上，自己為何不能？自己才是正宮皇后！是皇上名正言順的妻子！侍寢奉君，為皇家開枝散葉，本就是自己的本分與責任！
她要侍寢！而且，要把這件事，鬧得越大越好！要讓所有人都看到，她孫氏不怕“夢魘”的皇上，不怕死！她與皇上夫妻一體，患難與共！這才是母儀天下該有的氣度與擔當！如此一來，不僅能打破李氏姐妹“獨佔”皇上的局面，更能為自己博取賢名，重新贏得朝野內外的同情與支援！
打定主意，皇后立刻行動起來。
她不再“閉門祈福”，而是“恰好”在“為皇上和將士祈福七七四十九日圓滿”之際，“身體康復”，“鳳體轉安”。她開始頻頻在各宮走動，慰問“受驚”的德妃，安撫其他惶惶不安的妃嬪，言談間每每提及皇上征戰辛苦、落下病根，身為后妃應當體諒、更應盡心服侍。
“皇上為國為民，嘔心瀝血，如今雖有些小恙，我等身為妃嬪，豈能因畏懼而退縮？”皇后在眾妃請安時，語重心長，眼眶微紅，“德妃妹妹不幸受傷，本宮亦感同身受。然，服侍皇上乃我等天職。本宮思慮再三，決意親自侍奉皇上湯藥，並……若皇上需要，本宮亦願侍寢，以盡為妻之本分。即便……即便真有萬一，能為皇上分憂，本宮死亦無憾！”
這番“大義凜然”、“視死如歸”的言論，很快便經由各宮妃嬪和她們背後的家族勢力，傳遍了前朝後宮，甚至添油加醋地散播到了民間。
“皇后娘娘賢德啊！為了皇上，連命都可以不要！”
“這才是國母風範！比那些嚇得縮起來的強多了！”
“聽說皇上那病嚇人得很，皇后娘娘真是情深義重……”
輿論風向，果然開始朝著皇后期望的方向轉變。不少朝臣上書，讚頌皇后賢良，請皇上保重龍體，也勿辜負皇后一片赤誠。民間也傳為佳話，稱頌帝后情深，共渡難關。
皇后見火候已到，便喚來梁九功，語氣溫和卻不容置疑：“梁公公，本宮身子已大好，為皇上祈福也已圓滿。皇上近來龍體欠安，本宮憂心不已，願親自侍奉。請公公將本宮的綠頭牌……重新掛上吧。”
梁九功面露難色：“皇后娘娘，皇上他……近日睡眠依舊不穩，太醫叮囑需靜養，恐驚擾了娘娘鳳體……”
“無妨。”皇后打斷他，神情堅定，甚至帶著一絲悲壯，“本宮是皇上的妻子，理應同甘共苦。皇上若在夢魘中傷了本宮，那是本宮福薄，怨不得旁人。但若因畏懼而退縮，本宮愧對皇后之位，更無顏面對列祖列宗！公公不必多言，照辦便是。”
梁九功無奈，只得應下。
侍寢的日子定在了三日後。皇后精心準備，焚香沐浴，換上最莊重亦不失柔美的鳳紋寢衣，戴上寓意平安的玉鐲，甚至還悄悄在袖中藏了一小包安神的藥粉——她想著，若皇上實在躁動不安，或可悄悄用上些許。
是夜，月明星稀。
坤寧宮的鳳輦將皇后送至皇帝寢宮——乾清宮暖閣。皇帝看起來有些疲憊，但精神尚可，對皇后的到來，並未多說什麼，只淡淡點了點頭。
一切似乎都很正常。帝后二人說了幾句不痛不癢的閒話，便各自歇下。皇后躺在龍榻外側，心中既緊張又有一絲即將達成目的的興奮，還有對那傳聞中“夢魘”的隱隱恐懼。她屏息凝神，不敢動彈。
