德妃倒臺的餘波尚未完全平息，後宮仍在一種表面噤聲、內裡揣測的詭異氣氛中，一則來自宮外的訊息，如同冰水般悄無聲息地漫進了永和宮，瞬間凍結了李鴛兒這些日子因德妃敗落而稍顯鬆快的心。
訊息是崔安輾轉遞進來的，字字沉重。
“……石頭之妻李氏，前日回鄰縣孃家探親，歸途中遇黑風嶺匪徒劫道，擄入山寨，索銀五十兩贖人。
石頭傾盡家財，又四處告貸，奈何家貧力薄，三日未能湊足。
匪徒兇殘，見無銀送來，竟……竟當眾凌辱李氏以洩憤。
李氏性情剛烈，受辱後自覺無顏再見夫君與孩兒，趁匪徒不備，一頭撞死在山寨石柱之上……石頭聞訊，當場吐血昏厥，醒來後狀若瘋癲，持柴刀欲獨闖黑風嶺，被鄉鄰死死攔住。
現下家中一雙稚兒，哭喊著要孃親，石頭亦是渾渾噩噩，家中亂作一團……”
短短數行字，李鴛兒卻彷彿用了全身力氣才讀完。指尖冰涼，微微顫抖，那薄薄的紙箋似有千斤重，壓得她喘不過氣。
石頭……那個憨厚沉默、曾在她最無助時給過她溫暖和依靠、也曾被她利用傷害過的男人。他的妻子，那個她只隱約記得是個溫順勤快農家女的李氏，竟然……就這麼沒了？以如此慘烈而不堪的方式！
五十兩銀子……對於如今身為懿妃、隨手賞賜都不止這個數的她而言，不過是九牛一毛。可對於石頭那樣一個在車馬行賣力氣的長工，對於那個清貧卻也曾溫馨的小家，卻不啻於天文數字。就因為這五十兩，一個活生生的人，兩個孩子的母親，便香消玉殞，死得如此屈辱！
憤怒、痛惜、愧疚……種種情緒如同毒藤般纏繞住她的心臟，勒得生疼。她幾乎能想象出石頭得知噩耗時那撕心裂肺的絕望，能看見那兩個失去母親的孩子茫然哭泣的小臉，能感受到那個曾經給過她短暫安寧的小院如今是怎樣的人間地獄。
“混賬！”李鴛兒猛地將手中茶盞擲在地上，瓷片四濺，清脆的碎裂聲在寂靜的殿內格外刺耳。她胸口劇烈起伏，眼中迸發出駭人的寒光，“光天化日，朗朗乾坤，竟有如此猖狂惡匪！劫道勒索已是死罪，竟還敢……還敢行此禽獸不如之事！逼死人命！”
素心和碧荷嚇得跪倒在地，不敢言語。她們從未見過娘娘如此外露的、近乎猙獰的怒意。
李鴛兒閉了閉眼，強迫自己冷靜下來，但聲音依舊冰冷刺骨：“崔安現在何處？”
“回娘娘，崔管事遞了訊息後，不敢擅離，仍在宮外候著。”素心連忙道。
“傳本宮的話給他。”李鴛兒一字一頓，帶著不容置疑的殺意，“讓他立刻動用所有能用的關係和銀錢，給本宮查！黑風嶺在哪？匪首是誰？寨中有多少匪徒？與當地官府有何勾連？給本宮查得清清楚楚！然後……”
她頓了頓，眼中寒光更盛：“讓他去找京兆尹，不，直接去找五城兵馬司，或者……去找與咱們有舊、又嫉惡如仇的御史！將此事原原本本報上去！就說是……是本宮聽聞京畿附近竟有如此惡匪，殘害百姓，天理難容，懇請朝廷發兵剿匪，為民除害，以正國法！”
她不能直接動用宮中力量，也不能明著以自己的名義干預地方事務，但以“懿妃聽聞、義憤填膺、懇請朝廷關注”為由，由崔安去聯絡朝中一些能用之人推動，借朝廷之力剿匪，卻是可行之路。那些匪徒，必須血債血償！
“是！奴婢這就去傳話！”素心領命，匆匆而去。
碧荷小心地上前收拾碎片，擔憂地看著主子蒼白卻緊繃的臉：“娘娘，您息怒，仔細身子……”
李鴛兒擺擺手，示意她退下。殿內重歸寂靜，她卻無法平靜。
為什麼不給她捎信？這個念頭猛地竄入腦海。如果石頭早些告訴她，哪怕只是遞個訊息進來，五十兩銀子，對她而言算什麼？她立刻就能讓人送去，李氏就不會受辱，不會慘死！
可隨即，她便頹然苦笑。
捎信？怎麼捎？她如今是深居簡出、身懷龍嗣的懿妃娘娘，宮禁森嚴，尋常人連宮門都靠近不了。石頭一個平頭百姓，如何能把訊息遞到她的眼前？
就算崔安能聯絡，從出事到訊息傳到崔安耳中，再設法遞進宮，三天時間，哪裡來得及？更何況，石頭那樣憨直又自卑的性子，恐怕根本不敢想要求助她這個早已是天壤之別的“舊主”吧？在他心裡，或許早已將她奉若雲端神明，哪裡還敢用自己的苦難去叨擾？
深宮巍巍，隔開的不僅是身份地位，更是活生生的、無法逾越的鴻溝。她的錦衣玉食、權勢煊赫，救不了宮牆外那個曾給過她溫暖的小家。
這種無力感，比憤怒更讓她窒息。
眼前不由得浮現出許多年前，在崔府那陰暗的角落裡，石頭默默幫她提重物、在她被欺負時悄悄遞來一塊乾淨帕子的情形；想起後來那些糾纏利用與愧疚；想起他最後離開時，那沉默卻包容的眼神……他從未對她有過任何要求，只是默默地，在她需要時出現，又在她不需要時，安靜地退回到他自己的生活裡，娶妻生子，努力過著平凡卻踏實的日子。
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