四個月的時光，在宮牆內外各自不同的悲歡中悄然流逝。永和宮終於在夏末秋初的某個清晨，迎來了新生命的啼哭。
生產過程比預想的要順利一些，但李鴛兒畢竟已不算年輕，還是耗盡了氣力。
當穩婆將那團小小的、皺巴巴的粉紅襁褓抱到她眼前，笑著說“恭喜娘娘，是位漂亮的小公主”時，她心中並無太多波瀾，只有塵埃落定般的疲憊與一絲初為人母（指這次）的奇異柔軟。
皇帝幾乎是第一時間趕到了永和宮。他臉上帶著顯而易見的喜悅，小心翼翼地從乳母手中接過小女兒，仔細端詳著那尚且看不出太多模樣的小臉，連聲道：“好，好！公主好，朕就喜歡女兒！”
他將孩子輕輕放回李鴛兒枕邊，俯身在她汗溼的額頭上印下一吻，語氣是少有的輕鬆與哄慰：“鴛兒，辛苦了。女兒好，朕第一個就得了女兒，放心了。”
李鴛兒抬眼看他，有些不解他這“放心”從何而來。
皇帝似乎看出她的疑惑，唇角微揚，帶著幾分促狹的笑意，低聲道：“朕是怕你第一個就給朕生個大胖小子，以後便恃功而驕，不肯再給朕生乖巧貼心的女兒了。
如今先得了公主，朕就能盼著你再給朕生個兒子，湊成個‘好’字，咱們家才能真正兒女雙全，你說是不是？”
這番話說得既像玩笑，又帶著帝王的霸道與期許。細細想來，宮中確實皇子多於公主，比例失衡。
皇帝用這種方式表達對公主的喜愛，也巧妙地安撫了她未能一舉得男可能產生的失落，更隱晦地表達了對未來繼續孕育子嗣的期待。
李鴛兒聽懂了，心中卻沒什麼失落，反而有種奇異的平衡感。
公主也好，皇子也罷，都是她的骨肉，她會一樣疼愛。而且，是個公主……她幾乎立刻想到，這樣一來，自己未能生下嫡子（假設為後），豈不是更順理成章地可以將後位讓給剛剛誕下皇子的秀兒了？
“皇上喜歡就好。”她微微一笑，語氣平和，“臣妾也覺得公主貼心。只要孩子健健康康的，是兒是女，都是臣妾的福分。”
皇帝見她神色坦然，毫無芥蒂，心中更是滿意，賞賜如流水般湧入永和宮，並欽賜公主乳名“安寧”，望她一生安寧喜樂，封號為“靜怡公主”。
小公主的誕生，為後宮帶來了新的喜氣。李鴛兒安心坐月子，調理身體，心思卻並不完全在新生女兒身上。
不知為何，自打四個月前得知石頭妻子慘死、自己暗中相助後，她對那宮牆之外平凡卻也曾溫馨的煙火生活，生出了一股難以言喻的嚮往與悵惘。
那嚮往並非一時衝動，而是一種沉澱下來的、帶著淡淡悔意與羨慕的複雜心緒。
有時，她會屏退左右，獨自登上宮中較高的樓閣，憑欄遠眺。
目光越過重重殿宇金色的琉璃瓦，投向那巍峨宮牆之外，一片模糊的、屬於市井百姓的灰濛濛天空。
她會想象，在那個她永遠無法再踏入的世界裡，石頭如今怎樣了？是否已安葬了妻子？那兩個失去母親的孩子，有沒有人悉心照料？他當爹又當媽，日子該有多難？
每當看到承恩跑來請安，或是與嗣兒玩耍時，她總會不自覺地盯著承恩的側臉輪廓看。那眉眼，那下頜的線條，隱約間，竟真的與記憶深處石頭年輕時的模樣有了幾分重疊。
這個認知讓她心中驟然一酸，像是被一隻無形的手狠狠攥住，又疼又悶，抓心撓肝般的難受。
這個孩子，身上流著石頭的血，是她那段不堪回首卻又夾雜著溫暖與利用的過往，留下的最隱秘的印記。
看著承恩，她就彷彿看到了石頭生命的一部分，以另一種方式，延續在這深宮之中。
而石頭的媳婦生的孩子們，卻在宮牆之外，忍受著喪母之痛與貧寒之苦。
這種對比，讓她無法釋懷。
夜深人靜時，她甚至會不由自主地想：如果當年，命運給她另一種選擇呢？
如果她沒有選擇這條充滿荊棘與算計的宮廷之路，而是像石頭的妻子李氏那樣，嫁一個像石頭那樣憨厚本分、或許清貧卻會真心待她的男人，生兒育女，過著雖然平凡、卻安穩踏實的日子，會不會……更幸福一些？
