至少，李氏在生命最後的幾年裡，是擁有過實實在在的夫妻情分和天倫之樂的。
而她李鴛兒呢？從崔府的通房丫鬟，到如今尊貴的懿妃娘娘，這一路走來，得到了榮華富貴，得到了皇帝的幾分真情與庇護，得到了子嗣，卻也失去了太多。
自由、安寧、純粹的情感，甚至……對未來的簡單期盼。
她現在所擁有的一切，都建立在算計、隱忍、乃至鮮血之上。看似風光無限，實則如履薄冰。
後宮傾軋從未停止，皇帝的心思深沉難測，孩子們的前路也未必平坦。這皇后之位，更是燙手的山芋，坐上去，意味著更多的責任、更多的靶心、更少的自我。
她真的想要嗎？
答案似乎越來越清晰。
尤其是在孫皇后死後，她目睹了後位爭奪的血腥與殘酷（還有德妃的下場），更讓她對那個位置心生倦意。
她累了，不想再去爭，不想再去算計，不想再將自己置於風口浪尖。
她只想看著妹妹秀兒好，看著孩子們平安長大。秀兒性子比她單純，又有皇子傍身，若能成為皇后，有她從旁輔佐，或許真能如她所說，以柔克剛，安定後宮。
而她自己，退居貴妃之位，遠離漩渦中心，既能庇護自己的孩子，也能暗中照拂宮外的石頭一家，或許……還能在內心深處，保留一點點對宮牆外那份簡單生活的、無望的念想。
對，就這麼辦。
心意一定，李鴛兒反而覺得輕鬆了許多。她不再為後位之事焦灼，而是將更多心思放在調養身體、照顧新生兒安寧公主，以及暗中關注秀兒和宮外情況上。
她尋了個機會，在皇帝來看望小公主時，再次提起了後位之事。這次，她的態度更加平和堅定。
“皇上，臣妾這些日子想了許多。看著安寧，看著承瑞，看著宮裡的孩子們，臣妾越發覺得，後宮安寧，子嗣繁茂，才是最重要的。”她依偎在皇帝身邊，聲音輕柔卻清晰，“
臣妾自認性情不夠寬和，處事也不夠圓融，實在不是皇后的最佳人選。而秀兒妹妹，如今是貴妃，又有皇子承瑞，性情溫婉，待人真誠，由她母儀天下，再合適不過。
臣妾會盡心輔佐她，咱們姐妹齊心，定能讓後宮和睦，讓皇上專心朝政，再無內顧之憂。”
她抬起頭，眼中是一片坦然的懇切：“皇上，臣妾是真心這麼想的。這皇后之位，於臣妾而言，是重擔，是枷鎖。
但於秀兒，於後宮，於皇上，或許正是最合適的安排。
求皇上……成全臣妾這份心思，也成全秀兒和孩子們一個更安穩的未來吧。”
皇帝凝視著她，良久沒有說話。他能感受到她話語中的真誠，那份放棄權力的淡然，以及對妹妹和孩子們深切的維護。
這與宮中其他妃嬪汲汲營營於後位的姿態，截然不同。
“鴛兒，你總是讓朕……意外。”皇帝最終嘆了口氣，將她攬入懷中，語氣複雜，“此事，朕再想想。
秀兒固然很好，但你也無需妄自菲薄。後宮之事，關乎前朝，朕需權衡。
你剛生產完，莫要過多思慮，好生將養才是。一切，等朕決斷。”
他沒有答應，但也沒有再像上次那樣直接推延。李鴛兒知道，皇帝已經將她的話聽進去了，正在認真考慮。這便夠了。
她乖順地點頭，不再多言，心中卻已篤定。無論如何，她要盡力將秀兒推上後位。這不僅是為了妹妹，為了孩子們，或許……也是為了她自己內心深處，那份渴望掙脫枷鎖、嚮往宮牆外平凡安寧的、無法言說的執念。
心，一半留在宮中，繫著子女與妹妹；另一半，卻已悄然飄向了那堵高牆之外，繫著一段無法彌補的虧欠，和一個遙不可及的、關於平凡幸福的幻夢。
