“太后不會親自出手。”李鴛兒搖頭，“但她可以授意別人去做。比如……樸妃。”
“樸妃？”薛佳人一愣，“她一個高麗妃子，怎麼弄得到江南的蛇？”
“如果她有門路呢？”李鴛兒緩緩道，“高麗商隊往來南北，帶條蛇進來，不是難事。”
薛佳人倒吸一口涼氣：“姐姐是說，樸妃可能是太后的刀？”
“不是可能，是一定。”李鴛兒眼中閃過冷光，“太后推出樸妃，宋可兒就有孕。半個月後，宋可兒遇險。這時間，剛好夠從江南弄蛇進宮。”
她站起身，在殿中踱步：“太后這招一石二鳥，既除掉了宋可兒腹中胎兒，又可以把樸妃推到皇帝面前——你看，宋可兒出事，皇帝必然要徹查後宮。這時候，一個溫柔體貼、善解人意的妃子出現在他身邊，會是什麼效果？”
薛佳人恍然大悟：“難怪太后要在牡丹宴上讓樸妃撫琴，原來是為這時做鋪墊！”
“沒錯。”李鴛兒停下腳步，“但她們算錯了一件事——宋可兒命大，沒出事。”
“那我們現在該怎麼辦？”
“等。”李鴛兒重新坐下，“等御林軍的搜查結果，等梁九功的審訊結果。若太后真想栽贓，必定會留下痕跡。我們只要抓住一點，就能反敗為勝。”
這一等就是三天。
三天裡，後宮風聲鶴唳。御林軍搜遍了每個角落，卻再沒發現第二條蛇。長春宮的宮人挨個審訊，也沒問出個所以然來。
就在眾人以為此事要不了了之時，第四天清晨，梁九功在養心殿外求見皇帝，手裡捧著一個木匣。
“陛下，奴才在御花園假山洞裡發現了這個。”
匣子開啟，裡面是一小包藥粉，和幾片蛇蛻。
太醫查驗後稟報：“陛下，這藥粉是雄黃、硫磺等物混合而成，有驅蛇之效。而這蛇蛻……正是青花蛇的。”
皇帝盯著那包藥粉：“驅蛇藥？既然有驅蛇藥，怎麼還會有蛇？”
梁九功跪地道：“奴才查問過，這藥粉是御花園花匠所用。春日蛇蟲多，花匠會在假山、草叢撒些藥粉防蛇。但奇怪的是，長春宮附近假山的藥粉……被人動過手腳。”
“怎麼動的手腳？”
“原本該撒藥粉的地方，藥粉被人掃掉了。而在不遠處，發現了這個——”梁九功又取出一個小紙包，“這裡面裝的是蛇莓粉，最能吸引蛇類。”
殿內一片死寂。
皇帝的臉色陰沉得能滴出水來：“你的意思是，有人故意掃掉驅蛇藥，撒上蛇莓粉，把蛇引到長春宮？”
“奴才……不敢妄斷。但種種跡象表明，確實有人蓄意為之。”
“查！給朕繼續查！”皇帝一掌拍在案上，“查清楚這蛇莓粉是從哪兒來的！查清楚誰動過假山的藥粉！”
“奴才遵旨。”
梁九功退下後，皇帝獨坐殿中，良久不語。
李鴛兒奉詔來到養心殿時，看見的就是皇帝疲憊的背影。
“陛下。”她輕喚。
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