蘇青檸第一次聽說那個地方，是在她父親去世的第二天。
父親死在省城的職業病防治院裡，走的時候七十三斤，瘦得像一張紙。醫生說是石棉肺晚期，肺組織纖維化得像一塊石頭，最後那幾個月他幾乎喘不上氣，嘴唇永遠是青紫色的。蘇青檸握著他的手，看著他胸口劇烈起伏，像一條被扔上岸的魚。他最後說的不是遺言，是一個地名——白棉溝。蘇青檸問那是什麼地方，父親已經說不出話了，眼睛睜著，看著天花板，喉嚨裡發出咕嚕咕嚕的聲音，像有無數根針在扎。
蘇青檸在省城做室內設計師，對父親的過去知道得很少。她只知道父親年輕時候在老家一個石棉礦上幹過幾年，後來出來了，再也沒回去過。他從不提那些年的事，別人問起，他就搖頭，說沒什麼好說的。母親死得早，蘇青檸是被父親一個人拉扯大的。她記憶裡的父親總是咳嗽，總是喘，總是在夜裡翻來覆去睡不著。她以為那是抽菸抽的，現在才知道，是肺里長了石頭。
喪事辦完，她回了老家。老家在川南一個叫“青石村”的地方，四面環山，一條溪從村中流過。村子不大，百十戶人家，年輕人都出去打工了，剩下的全是老人。村口的老槐樹底下坐著幾個老頭，看見蘇青檸從長途車上下來，都愣了一下。
“你是蘇家的丫頭？”一個老頭站起來，佝僂著背，眯著眼看她。
蘇青檸點頭。
老頭嘆了口氣。“你爸走了？”
“走了。”
“走得好。走了就不受罪了。”老頭指了指後山的方向，“你爸是從白棉溝出來的。那個地方，你不去也罷。”
蘇青檸問白棉溝在哪裡。老頭沉默了一會兒，說在後山，翻過兩道梁，有一個廢棄的礦洞。以前是石棉礦，後來關了，沒人去了。他又加了一句，說那個地方不乾淨，村裡人都不敢靠近。蘇青檸問他怎麼不乾淨，老頭沒回答，只擺了擺手，又坐回槐樹底下，閉上了眼睛。
蘇青檸沒有聽他的話。
第二天一早，她沿著後山那條長滿荒草的小路往上走。路很難走，很多地方被灌木叢封住了，她得用手撥開才能過去。走了大概一個鐘頭，翻過第一道山樑，她看見了一片灰白色的碎石，在陽光下泛著刺目的光。碎石堆從山腰一直鋪到谷底，像一條幹涸的瀑布。她順著碎石往下走，走了大概二十分鐘，看見了一個洞口。
洞不大，被坍塌的石頭堵住了大半，只剩一個窄窄的縫隙，勉強能擠進去一個人。洞口周圍的石頭是灰白色的，表面有一層細細的粉塵，風一吹就飄起來，嗆得人想咳嗽。蘇青檸站在洞口，猶豫了一下，還是擠了進去。
裡面很黑，很潮，一股腐朽的、帶著金屬腥味的氣味撲面而來。她開啟手機的手電筒，光柱在黑暗中劃來劃去，照到了洞壁上那些灰白色的紋路。那些紋路像樹的年輪，一圈一圈的，密密麻麻，從洞底一直延伸到洞頂。她伸手摸了摸，紋路是粗糙的，像砂紙，指尖感覺到一種細微的刺痛，像是被無數根看不見的針紮了一下。
她往前走，走了大概五分鐘，洞忽然開闊了，變成一個很大的洞廳。洞廳中央有一塊巨石，灰白色的，表面光滑得像鏡子。她用手電筒照過去，光柱在巨石上投下一個圓圓的光斑，她看見石頭上刻著字。
她走近一看，是一行行名字，密密麻麻的，從上到下，從左到右，刻滿了整塊石頭。她用手電筒照著，一個一個看過去。第一個名字是“蘇德厚”，後面刻著“1958年入礦，1973年死”。第二個是“蘇德義”，後面刻著“1960年入礦，1975年死”。第三個是“蘇德全”，後面刻著“1962年入礦，1980年死”。她一個一個看下去，看見了很多“蘇”字開頭的名字，也看見了別的姓。名字後面的死因大同小異——“石棉肺”“肺癌”“間皮瘤”。最後一個名字刻在最下面，字跡很新，像是剛刻上去不久的。
“蘇德明，1965年入礦，2024年死。”
蘇德明是她父親的名字。
蘇青檸蹲下來，摸了摸那個名字。石頭是涼的，可那個名字是溫的，像有人剛用手指撫摸過。她的眼淚滴在石頭上，洇開一小片深色的水漬。她忽然聽見身後傳來一陣聲音。很輕，很遠，像是很多人在同時咳嗽。她猛地轉過身，手電筒的光柱在黑暗中劃了一圈，洞廳裡空蕩蕩的，什麼都沒有。可那個聲音還在響，斷斷續續的，此起彼伏的，像一場無聲的合唱。
她站起來，手電筒的光柱照到洞壁上的時候，她看見了。那些灰白色的紋路，不是石頭本身的紋理，是人。很多的人，嵌在洞壁裡，只露出半張臉，半隻手，半截身子。他們的皮膚是灰白色的，和石頭融為一體，眼睛閉著，嘴巴微微張開，像是在呼吸。她手電筒的光照到最近的一張臉上，那張臉動了動，眼皮顫了一下，像是要睜開。她嚇得往後退了一步，手電筒差點掉在地上。她穩住自己，又看過去，那張臉又不動了。
她沿著洞壁走，手電筒的光柱照著那些嵌在石頭裡的人。有的很老，滿臉皺紋；有的很年輕，二十出頭；有的是男人，有的是女人。她認出了其中幾張臉——村口那個老頭的臉，小時候給她糖吃的那個嬸子的臉，還有她父親的臉。父親的臉嵌在洞壁最深處，閉著眼睛，嘴巴微微張開，和活著的時候一模一樣。她走過去，伸出手，摸了摸父親的臉。石頭是涼的，可那張臉是溫的。
“爸。”她喊了一聲。
沒有回答。
她又喊了一聲。那張臉的眼皮顫了一下，然後慢慢睜開了。黑色的眼睛，深不見底，像兩口井。他看著蘇青檸，嘴巴動了動，發出了一個聲音。
“青檸，你來了。”
蘇青檸的眼淚湧出來。“爸，你怎麼在這裡？”
“我在這裡等了你很久了。從你出生那年就開始等，等了你三十多年。”
蘇青檸不明白。
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