陳康像是聽到了什麼天大的笑話，他緩緩地直起身，臉上那點驚慌竟奇蹟般地消失了，取而代之的是一種近乎癲狂的冷笑。他指著桌上那三卷竹簡，又指了指顧長安，聲音尖利。
“將來就是本官的前程盡毀，身敗名裂！你們拿著這些東西，呈給林御史，本官最多是個失察之罪。可你們若想用這個來拿捏本官，陪你們玩什麼清君側的把戲，那便是把本官往死路上逼！”
他猛地一拍桌子，色厲內荏地吼道：“兔子急了還咬人！你們當真以為，憑著幾卷故紙堆，就能讓本官束手就擒？！”
這番突如其來的嘴硬，讓李若曦和陳平都愣住了。他們本以為勝券在握，卻沒想到對方竟是這般反應。
唯有顧長安，臉上依舊是那副波瀾不驚的模樣。他甚至還饒有興致地為自己續上了一杯茶，彷彿在欣賞一場拙劣的表演。
“大人說完了？”他等陳康喘勻了氣，才慢悠悠地開口。
“說完了，就該聽我說兩句了。”
顧長安站起身，緩步走到陳康面前，兩人的距離不過三尺。
“大人是不是覺得，自己背後有張萬金，張萬金背後又有京城的貴人，所以這件事，就算捅到天上去，最終也不過是罰酒三杯，不了了之？”
陳康的瞳孔猛地一縮。
“你是不是還覺得，我們不過是幾個初出茅廬的書院學子，即便有陸先生和林御史撐腰，但山高皇帝遠，只要死不認賬，再花些銀子上下打點，就能把這潭水攪得更渾，讓我們無功而返？”
顧長安每說一句，陳康臉上的血色便褪去一分。
“你是不是……還在盤算著，只要拖過今晚，你那位神通廣大的表舅，就有上百種法子，讓我們這幾個外鄉人，悄無聲息地消失在東陽縣？”
“你……你怎麼會知道？！”陳康再也繃不住，失聲驚呼，下意識地後退了半步。
這些，正是他剛才那一瞬間，在腦海中飛速閃過的所有念頭！
“我知道的，還多著呢。”
顧長安笑了，那笑容裡帶著一絲悲憫，彷彿在看一個跳樑小醜。他轉過身，重新走回蕭阮的茶桌旁，端起一杯茶，輕輕吹了吹。
“陳大人，你知道這世上最可悲的棋子是什麼嗎？”
他沒有等陳康回答，便自顧自地說了下去。
“不是那些明知是死路，還不得不往前衝的死士。而是那些自以為是活子，手握屠刀，殊不知自己早已是別人棄之如敝履的‘棄子’。”
他抬起頭，目光平靜地看著陳康。
“你以為你是張萬金的刀，可在他眼裡，你不過是一塊用髒了，隨時可以丟掉的抹布。”
“今夜我們若死在東陽縣，你信不信，明日一早，第一個跳出來，大義凜然地將你拿下，向林御史和陸先生請罪的，就是你那位好表舅張萬金？”
“他會把你所有的罪證都擺出來，再添油加醋一番，說你是不堪教誨，矇蔽上官，最後畏罪自盡。他則搖身一變，成了清理門戶深明大義的良善鄉紳。而你陳康就成了他獻給朝廷平息怒火的投名狀。”
“你……”陳康的嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。因為他知道，顧長安說的每一個字，都極有可能變成現實！
良久，陳康像是被抽乾了所有力氣，頹然地跌坐在了那把屬於王書吏的太師椅上，雙目失神，口中喃喃自語。
“死路……都是死路……”
