竹林小院的日子，過得像山澗裡流淌的溪水，清澈而又安穩。
東陽縣的捷報雖在書院裡引起了一陣不大不小的風波，卻並未真正擾亂這後山的清靜。
對顧長安而言，日子似乎又回到了原點。
每日睡到日上三竿，起來後便靠在躺椅上，一邊喝著李若曦新泡的清茶，一邊悠哉地翻著不知從藏書閣哪個角落裡淘來的閒書。
偶爾指點一下李若曦課業上的疑難，或是和來蹭飯的陸行知下一盤輸贏隨緣的棋，日子過得比在臨安府時還要愜意。
而對李若曦來說，世界卻以一種全新的方式展開了。
東陽縣的成功，讓少女變得自信起來。她不再只是那個跟在先生身後，需要時時提點的學生。她開始有了自己的思考，自己的判斷。
李若曦每日依舊去聽課，去藏書閣，但目的卻不再是單純地汲取知識。她會帶著實際問題，去翻閱那些枯燥的律法條文；會在《算學》課上，將陳平送來的那些繁雜的田畝資料，轉化為一個個直觀的模型。
甚至會主動去旁聽一些兵戈宮的沙盤推演課，只為理解先生所說的利害博弈。
李若曦的成長，是肉眼可見的。
唯一沒變的，是她對顧長安那份深入骨髓的依賴。
無論白日里在書院是何等的沉靜從容，只要一回到這竹林小院，她便會變回那個會因為多加了一勺糖而開心，會因為先生多誇了一句而臉紅的小丫頭。
這日傍晚，山裡下起了淅淅瀝瀝的雨。
雨不大，卻密密地斜織著，將整片竹林都籠罩在一片朦朧的水汽之中。
沈蕭漁抱著那本新得的《少年歌行》，靠在窗邊看得如痴如醉，時不時發出一兩聲不明所以的讚歎或叫罵，早已與窗外的雨聲融為一體。
而李若曦，則提著一個小小的食盒，撐著一把油紙傘，走出了院門。
顧長安躺在搖椅上，身上蓋著一張薄毯，看著她那消失在雨幕中的纖細背影，沒有問，也沒有攔。
一個時辰後，少女回來了。
李若曦將食盒放在石桌上，從中取出兩樣東西。
一碗還冒著熱氣的紅糖薑茶，和一碟帶著香氣的米糕。
“先生，天涼了，喝點薑茶暖暖身子。”她將薑茶遞到顧長安手邊，又將那碟米糕往他面前推了推，“剛做的。您嚐嚐？”
顧長安睜開眼，端起那碗薑茶，熱氣拂面，帶著一股微甜辛辣的暖意。他嚐了一口，甜度剛好，姜味也不衝，顯然是用了心思的。
“手藝不錯。”他難得地誇了一句。
李若曦的眼眸亮了起來，看著顧長安，又看了看旁邊那碟還散發著熱氣的米糕，猶豫了片刻，才小聲地說道：“先生，這個米糕……不是給您吃的。”
“哦？”顧長安挑了挑眉，有些意外。
“是……是給陸先生備的。”少女的聲音更小了，帶著幾分不好意思，“我今日在藏書閣，又遇到了陸先生。他……他又指點了我幾個問題。我想著……總不能白受先生的恩惠。”
