“馬爺，今兒個這治安費，怕是給不了您了。”鄭屠戶一臉的憨笑，眼神里卻透著股子從未有過的硬氣。
“怎麼個意思？想造反啊？”老馬臉一沉，手按在了刀柄上。
“不敢不敢！”鄭屠戶連忙擺手，“是這位書院的小先生說了，他們成立了個什麼潔淨行。我們每個攤位交了五文錢，他們不僅幫我們打掃衛生，還負責……那個詞叫什麼來著？”
“安保。”
旁邊那個記賬的書生抬起頭，露出一張清秀卻堅毅的臉。他放下筆，對著老馬拱了拱手，不卑不亢。
“這位差爺，根據大唐律例，集市治安歸縣衙管轄，但這攤位費和清潔費，已由我們書院代為統籌，用來僱傭流民清掃街道。賬目一式三份，一份留底，一份給商戶，一份……今日晚些時候，會送到縣衙備案。”
書生指了指不遠處，幾個身材魁梧的兵戈宮學子，正抱著胳膊，冷冷地盯著這邊。
“差爺若是想收錢，不妨去縣衙，跟我們大總管陳平師兄，慢慢算？”
老馬看著那幾個一看就練過家子的學生，又看了看周圍商戶們那似笑非笑的眼神，只覺得臉上火辣辣的。
他悻悻地鬆開了握刀的手，嘟囔了一句多管閒事，灰溜溜地鑽進了人群。
……
黃昏，城西，柳葉巷。
這是一片貧民聚居的棚戶區，巷弄狹窄，終年不見陽光。
巷子深處，一間破敗的土屋前。
“咚、咚、咚。”
生鏽的門環被輕輕釦響。
屋裡傳來一陣壓抑的咳嗽聲，過了許久，門才被拉開一條縫。
開門的是個面黃肌瘦的婦人，懷裡還抱著個嗷嗷待哺的嬰兒。她警惕地看著門外這幾個衣著光鮮的年輕人，身子瑟縮了一下。
“你們……找誰？當家的不在，沒錢……真的沒錢了。”
“嫂子別怕。”
為首的一個女學生，聲音溫柔。她沒有嫌棄那門縫裡透出的黴味，而是從身後的籃子裡，取出一包還熱乎的藥材，和一袋白米。
“我們不是來要錢的。”
女學生將東西遞了過去。
“我們是青麓書院的學生。聽聞三年前，您丈夫在碼頭做工摔斷了腿，工頭不僅不賠錢，還反誣他偷盜，將他打傷致殘，至今臥床不起。”
婦人的眼睛猛地瞪大，淚水瞬間湧了上來：“是……是有這回事！可那工頭是虎頭幫的人，官府也不敢管……你們……”
“官府不管，我們管。”
女學生身後，一個拿著卷宗的男學子走上前來，沉聲道。
“我們查了當年的用工契約，也找到了當時的兩個證人。這是我們寫的狀紙，還有……這是我們湊的請大夫的診金。”
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