講武堂前，四座高臺拔地而起，分列東西南北，正對應經世、策論、兵戈、格物四科。
每座臺前，都立著一隻半人高的青銅博山爐。爐旁，更有專人看守著三根特製的線香。那香極粗，一旦點燃，煙氣筆直如劍，且燃燒極快，每一根約莫只有一盞茶的功夫。
“這便是三香定論。”
柳蔭下，顧長安手裡剝著一顆花生，指了指那尚未點燃的香，對身旁有些緊張的李若曦解釋道。
“每一方立論後，點香。對方必須在香盡之前，派人登臺駁斥。若三根香燒完沒人敢上，或者兩邊各上了六個人，最後站在臺上那個人把對方說得啞口無言，那便算贏。”
“六個人……”李若曦看著高臺上那些神情肅穆的學子，輕聲喃喃，“也就是說，這不僅僅是比誰的道理更硬，還要比誰的底蘊更厚。”
“聰明。”顧長安將花生仁拋進嘴裡，“所以說，越往後，壓力越大。最後上去的那個人，要是壓不住場子，那就是滿盤皆輸。”
他轉過頭，看了一眼正如臨大敵般背對著看臺，整個人縮在樹幹後面，手裡還拿著那本《少年歌行》假裝在看，實則不僅拿反了，嘴裡還塞滿了桂花糕的沈蕭漁。
“喂，沈女俠，你這又是哪一齣？不是來看熱鬧的嗎？怎麼跟做賊似的？”
“噓！別跟我說話！”沈蕭漁嘴裡塞得滿滿當當，含糊不清地嘟囔著，卻不回頭，“別打擾我看書！”
就在這時，高臺之上，四聲悠長的鐘鳴，宣告了問道大會的正式開始。
四份議題，如四道驚雷，在廣場上空炸響。
經世臺： “地力有限，民欲無窮。足食之道，在開源，抑或在節流？”
策論臺： “人性本惡，或人性本善？治世之要，在禮教，抑或在法治？”
兵戈臺： “為將者，臨陣決斷，當以勝為先，或以仁為重？”
格物臺： “天災煌煌。存續之道，在順天應命，或在改天換地？”
隨著議題公佈，第一縷青煙，從四座博山爐中嫋嫋升起。
大唐主場，青麓書院自然率先發難。
策論臺上，謝雲初白衣勝雪，第一個登場。
“雲初以為，人性本善，如水之就下。禮教者，導水之渠也……”
他的聲音清朗，邏輯嚴密，將儒家仁愛教化的王道思想闡述得淋漓盡致。
觀禮臺上，禮部侍郎張柬聽得頻頻點頭，對身旁的太子詹事李林甫笑道：“謝家這兒郎，果然不凡。立意高遠，氣度雍容，已有大家風範。”
李林甫微微頷首，目光卻轉向了兵戈臺。
那裡，一位身穿素色武服，面容堅毅甚至帶著幾分滄桑的青年正指點沙盤。
“那是誰？”李林甫問道。
“回詹事大人，那是兵戈宮的首席，趙信之。”一旁的張敬之介紹道，“此子身世有些特殊，乃是昔年玉門關守將趙破虜的遺孤。趙將軍戰死後，他流落民間，吃了不少苦，後被書院收留。雖未上過戰場，但於兵法一道，極為沉穩。”
“原來是忠良之後。”李林甫點了點頭，眼中多了幾分關注。
