只見趙信之在沙盤上穩紮穩打，步步為營，面對假想敵的進攻，他主張“師出有名，不傷百姓，以德服人，不戰而屈人之兵”，其仁義之風，引得臺下學子一片叫好。
而在經世臺，裴玄與蘇溫聯手，提出了“精耕細作，改良稅制，藏富於民”的節流之策，資料詳實，條理清晰。
第一輪交鋒，青麓書院氣勢如虹。
“不錯，不錯。”禮部侍郎張柬看著臺上，滿意地點頭，“我大唐士子，果然底蘊深厚。面對北周，依然能堅守聖人教誨，不落下風。此戰，即便不勝，亦足以揚我國威。”
然而這股樂觀的情緒，隨著第一炷香的燃盡，以及北周學子的登場開始出現變化。
策論臺上，北周席位中，一個身形瘦削、面容陰鷙的青年緩緩站起。
“那是北周刑部尚書之子，韓哲。”李林甫眯了眯眼，認出了此人，“聽說此人十五歲便入刑部觀摩審案，手段酷烈。”
果然，韓哲一開口，便如凜冬寒風。
“謝兄所言，聽著悅耳，卻如空中樓閣。若人性本善，何來刑律？何來監獄？亂世饑民易子而食，難道是因為他們沒讀過聖賢書嗎？非也！乃是生存本能，壓過了所謂的善！”
他直視謝雲初，言辭犀利如刀。
“故，人性本惡，唯利是圖！治世之道，唯有嚴刑峻法，使民不敢為惡，方能天下大治！禮教？不過是盛世時的錦上添花，亂世時的遮羞布罷了！”
這一番法家霸道的言論，雖有些偏激，卻極具煽動性，直指現實的殘酷。
而在經世臺上，拓跋宏搖著扇子，笑眯眯地反問了一句：“裴兄算盤打得精，可若遇上十年大旱，顆粒無收，你再怎麼節流，能變出糧食來嗎？我北地之策，乃是開源！向外求索，開疆拓土，奪取肥沃之地！這才是萬世不拔之基！”
但這都不是最驚心動魄的。
真正的轉折，發生在兵戈臺。
趙信之對面，站起了一位身材魁梧、滿臉橫肉的北周青年，他是北周猛將完顏氏的後人，完顏烈。
他在沙盤上，做出了一個讓所有人都倒吸一口涼氣的推演。
“趙兄，現如今敵軍龜縮城中，糧草充足。而我軍遠道而來，糧草將盡。但敵軍為了守城，強徵了城外十萬百姓入城，以此為肉盾。”
完顏烈指著沙盤上那座孤城，眼中閃爍著兇光。
“趙兄的仁義之師，是不忍攻城，選擇退兵，讓我軍十萬將士餓死在歸途；還是不惜一切代價，強攻破城，哪怕……這十萬百姓與敵軍玉石俱焚？”
這是一個死局。
是一個將“仁”與“勝”完全對立的絕境。
趙信之面色蒼白，手中的令旗舉在半空，遲遲無法落下。
“百姓……無辜……”他艱難地辯解。
“戰場之上，沒有無辜，只有生死！”完顏烈猛地拔出腰間佩刀，重重拍在輿圖上，“我不殺伯仁，伯仁卻因我而死，那就是婦人之仁！我若為將，必選強攻！用敵人的血，換我軍的生路！這才是為將者的大仁——對自己袍澤的仁！”
這一聲怒喝，震得趙信之手中的令旗，啪嗒一聲掉落在地。
