臘月二十九，除夕前日。
整個長安城彷彿都繃著一根弦。
這根弦的一頭繫著尋常百姓家的燈籠爆竹，另一頭，卻死死地勒在禮部和鴻臚寺官員們的腦門上。
皇城，禮部衙門。
“撤了！都撤了！那個萬國來朝的屏風太舊了，換新的！換那扇蘇繡的《千里江山圖》！”
新任的禮部侍郎嗓子都喊啞了，手裡揮舞著一卷厚厚的禮單，急得像只熱鍋上的螞蟻。
“鴻臚寺那邊說，西秦使團的儀仗裡有戰象，還得有那種……那種能噴火的雜耍車！咱們的御道夠寬嗎？承天門的門檻要不要鋸掉一截？”
“大人，鋸門檻那是殺頭的大罪啊！”底下的主事嚇得臉都綠了。
“廢話！本官能不知道嗎？”侍郎擦了把汗，一屁股坐在椅子上，“可這是三十年來頭一遭啊！西秦那是強國，不是那些來討賞的小番邦！陛下盯著，朝廷盯著，要是出了岔子，咱們都得去嶺南種荔枝！”
大唐承平已久，雖說萬國來朝是常態，但往年來的都是些仰慕天朝上國的小弟。這次不一樣，西秦那是帶著刀來的，說是賀歲，實則是示威。
朝堂之上，連著吵了多日。從座次安排到回禮的厚薄，甚至連國宴上第一杯酒該敬天地還是敬兩國邦交，都能讓御史臺和大理寺的大人們噴半斤口水。
這種緊迫感，順著朱雀大街，一直蔓延到了崇仁坊的深處。
……
江宅，後院。
這裡卻是另一番光景。
冬日的暖陽透過光禿禿的枝丫，斑駁地灑在青石地上。
顧長安盤膝坐在迴廊下，呼吸吐納。
隨著他的一呼一吸，周圍枯黃的落葉竟無風自動，圍著他緩緩旋轉，最後聚成一個小小的漩渦。他體內的氣息，如同一條溫順的河流，在經脈中奔流不息，最後匯入丹田，圓融無礙。
依舊是六品初境，不過好在又圓滿了些。
“呼……”
顧長安睜開眼，指尖輕輕一彈。
那團聚攏的落葉瞬間炸開，如同天女散花，每一片葉子上都裹挾著一絲柔和卻堅韌的勁氣，精準地釘入了三丈外的泥土裡。
“不錯，有點意思了。”
廊柱後面，陸行知手裡拿著個雞毛撣子（不知從哪順的），慢悠悠地走了出來。
老頭子上下打量了顧長安一眼，眼中閃過一絲稀奇。
“你這小子，懶是懶了點，但這悟性……確實是老天爺賞飯吃。老天師那《太虛歸元》出了名的難練，就像是蝸牛爬坡，你倒好，這才幾天，就爬到半山腰了。”
“那是，也不看看是誰教的。”顧長安站起身，拍了拍屁股上的灰，笑嘻嘻地給陸行知倒了杯茶，“您老人家這幾天神龍見首不見尾的，總算是捨得露面了？”
“別提了，累斷了老夫這把老骨頭。”
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