若曦坐在案前，臉色還有些發白。
她沒贏。
“殿下輸了廷議，沒輸棋局。”顧長安把手裡的茶盞擱下，聲音懶懶的，“那十六州的官，他們搶破頭去吧——兵權，他們守得跟眼珠子似的，你搶不動，也不必搶。”
“那先生要搶什麼？”
“搶交接。”顧長安的聲音沉了下來，“和書還沒簽。北周的使者還在京裡等著。這十六州的土地、田畝、戶籍、倉儲，總要有一方人，一寸一寸地清點、核冊、造籍，正式收歸大唐。這活兒，是文治，不是武功。他們看不上，可這正是咱們的機會。”
周懷安坐在一旁，放下茶盞，渾濁的眼睛亮了幾分：“少師的意思是——以收地交接為名，行紮根之實？”
“正是。”顧長安點點頭，“誰主持交接，誰就能把十六州的糧冊、兵籍、商路，一寸一寸摸透。官可以讓他們當，可這十六州的底，得捏在殿下手裡。”
禮部侍郎趙正德在旁拱手：“和書的儀制，由臣來辦。若殿下出面主持交接，臣便可行文北周，請其遣使，以國禮相見——名正言順，誰也挑不出錯。”
若曦聽得心頭髮熱，可旋即又冷靜下來：“那……若我此時派幾位能吏去十六州任州牧，先行立威——”
“不可。”周懷安打斷她，搖了搖頭，“殿下，十六州初定，人心未附，你派去的人壓不住；且魏王齊王正愁沒由頭參你一本‘太子私植黨羽’。這州牧，你一動，便授人以柄。”
若曦一怔：“那……新收之地，若曦本想免稅三年，讓百姓緩一緩，也好收個民心——”
“更不可。”這次是顧長安開口，語氣比平日重了幾分，“免稅令一齣，魏王齊王立刻就能借‘撫民’的名頭，往十六州安插自己的人——你替他們遞了刀，還得替他們數刀上的血。”
若曦抿著唇，半晌沒說話。
她算的是民心，他們算的是人頭。她終於明白，自己贏在哪、輸在哪。
“殿下，”周懷安嘆了口氣，“你的善，是這天下最缺的東西。可善要落地，得先過他們這一關。這一關，光靠善，過不去。”
若曦抬起頭，看著眼前這幾個人——周懷安、趙正德，還有那個一臉憊懶、卻把這天下棋局看得比誰都清的先生。
“那我該做什麼？”她問。
“做你該做的。”顧長安把茶盞推到她面前，“你管當下——主持交接，扎你的釘子。那些朝堂上的瑣碎，有周老和諸位大人應付。”
“那先生呢？”若曦反問。
“我？”顧長安笑了笑，從袖中抽出一卷墨跡未乾的冊子，隨手翻了兩頁，又合上，“我管以後。”
冊子封面沒寫字，只畫了個奇怪的圖樣——像是某種齒輪咬合的機關圖。若曦知道，那是他在籌的格物新政，是遠比眼前這場朝堂之爭更遠的東西。
三人相對無言，卻各得其所。
末了，顧長安忽然開口，聲音低了些：“諸位可有想過，今日他們搶的是官，明日搶的是什麼？”
殿內一靜。
“十六州離長安太遠，離他們的私兵太近。”顧長安望著窗外，一字一字，“真讓那些人把十六州攥在手裡，過幾年，那就是八個擁兵自立的藩鎮。到那時，就不是爭官了——是打仗。”
這句話，讓周懷安和趙正德的臉色都沉了下來。
這大唐的棋局，眼下的紛爭，人心的算計，有這一屋子人分頭扛著，竟是難得的、有條不紊。可那懸在北邊的隱患，卻像一根刺，紮在每個人的心裡。
“那位寧國公……霍明遠。”顧長安忽然又開口，聲音低了些，“廷議上，他看我的那一眼，不太對。”
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