案頭的卷宗堆得像一座隨時會崩塌的山。
顧長安靠在椅背上，按壓著眉心，試圖把那種針扎般的刺痛感揉碎。
冷掉的濃茶泛著一層苦澀的浮沫，他端起來仰起脖子灌了一大口。冰涼的液體順著喉嚨一路滑進胃裡，勉強壓住了胸腔裡翻騰了一整天的暴躁。
這已經是第三天了。
老孫死了。死在城南那個散發著濃烈黴味的常平倉廢棄庫房裡。現場清理得極度乾淨，順天府給出的結案文書上赫然寫著四個字：突發惡疾。
顧長安今天清晨親自去了一趟停屍房。掀開白布，老孫的表情甚至稱得上安詳。顧長安沒有理會仵作的陳詞濫調，戴上手衣，一點點掰開老孫僵硬的手指。在右手食指的指甲縫深處，他摳出了一點極其細微的硃砂碎屑。
那種紅墨的色澤極正，乾涸後帶著微弱的沉香氣味——戶部度支司特供的紅墨，專用於高階賬目的硃批。
漕運糧道被封鎖，名義上是排查沿途匪患，順帶整頓關卡。京城的糧價已經在一日之內連跳了三個價位。顧長安拿著東宮的腰牌，把順天府、漕運總衙、戶部倉部跑了個遍。
結果是一堵牆。
一堵由笑臉、公文、合規手續以及層層推諉砌成的鐵牆。
戶部的侍郎給他端上最好的君山銀針，笑眯眯地拿出歷年規章；漕運的參將滿臉無奈地掏出兵部的協查公文；地方知府更是哭喪著臉抱怨庫房空虛。
每一個人都有天衣無縫的藉口。每一道程式都完全符合大楚的律例。
顧長安睜開眼，佈滿血絲的眼球死死盯著面前桌子上調來的賬簿。每一筆出入，每一道關卡的堪合，每一處損耗的折算，全都對得上。
完美。完美得彷彿被人精心打磨過的一件瓷器，連一條裂縫都找不到。
顧長安盯著賬本上一行行蠅頭小楷，那些墨跡彷彿變成了一隻只嘲笑他的水蛭。他很清楚糧道被卡在哪裡，也推斷出老孫死前肯定查到了賬目上的窟窿。可他手裡的權力，在這套精密運轉的官僚機器面前，如同重拳砸進了深潭。
拔刀，找不到要砍的脖頸。問責，查無實據。
“顧大人……”門外的百戶壓低了聲音，腳步虛浮，顯然也跟著奔波得狠了，“城外三個關卡的守將都咬死了口徑。沒有內閣的明發條子，加上戶部尚書的簽押，這批糧食絕不能放行。理由是……防備北邊打草谷的流寇，需留作軍需備用。”
顧長安冷笑出聲，那笑聲在昏暗的書房裡顯得格外乾澀。
流寇？距離京城還有幾百里的腹地，防哪門子的流寇。
這是在逼宮。或者說，在試探。
二王離京，朝堂之上空出了大片的權力真空。有人在用這種極其隱蔽、極其噁心的方式，向東宮，向李若曦，展示他們對這個國家血脈的控制力。
院子裡傳來極其輕微的腳步聲。
百戶的阻攔聲剛起了一半，立刻嚥了回去，緊接著是一陣甲片碰撞的半跪行禮聲。
門軸轉動，發出一聲輕響。
顧長安猛地抬頭，手下意識按在了腰間的刀柄上。
門檻外，站著李若曦。
她穿著一身極素的青色常服，沒有任何東宮的儀仗，髮髻上只插著一根素淨的木簪。夜風吹動她的衣角，帶進屋裡一絲清冷的寒意。
顧長安緊繃的肩膀瞬間鬆弛下來，站起身大步迎過去。
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