精靈少女也跟隨艾爾的視線看到了那破碎損的徽章，和下午入侵的黑袍怪人胸前佩戴的很像。
空氣驟然凝固。艾爾感到羅拉娜的手指在他掌心收緊。
“這是我遇到的第三個了，”少女聲音輕得像羽毛落地，“魔獸襲擊後的這個月，我在野外看到……前兩個想對野外魔獸做什麼，但很快被暴怒的魔獸們給撕碎了，但這次……”
艾爾沉默地注視著徽章上那道被魔獸撕裂的裂痕——和他在去樹洞路上看到樹幹上留下的爪痕的主人造成的傷痕一模一樣。他想起書房裡魔獸大全裡那些關於“大地暴熊”的記載。
【難道那些黑袍人，招惹了大地暴熊……】
【他們怎麼這麼勇？難道不知道成年的大地暴熊連王級職業者都不敢輕易招惹，他們怎麼想的？】
一時間一連串的疑問讓艾爾的小腦袋瓜子，想不出他們這麼做的原因。
【總不能異世界動物保護協會，看那熊大餓的自己餓了麼上門吧！】
“算了，等父親母親回來，和他們說下。”
小迪突然跳回艾爾肩頭，溼涼的鼻頭貼上他的頸側。翼貓的體溫透過衣料傳來，奇異地安撫了他繃緊的神經。
天邊剛泛起魚肚白時，宅邸的大門被猛地推開。艾麗斯的長靴踏在大理石地面上發出清脆的聲響，她甚至等不及脫下沾滿晨露的斗篷。
“夫人，少爺他——”
“讓開，亨利！”艾麗斯旋風般掠過老管家，裙襬掃過走廊兩側的盔甲裝飾。她輕輕推開兒童房的門，看到艾爾蜷縮在被窩裡。緊繃了一夜的肩膀終於鬆懈下來。
走廊上，萊恩無奈地對亨利攤手：“抱歉，你知道艾麗斯第一次離開孩子這麼久。”他揉了揉痠痛的後腰——這一路上妻子至少用了三次風系加速魔法，顛得他五臟六腑都快移位了。
老管家臉上卻浮現出神秘的微笑：“老爺，我認為現在最重要的是...少爺交到異性朋友了。”
“什麼？”萊恩的眉毛差點飛進發際線，“這小子什麼時候——”
“昨晚有位小姐在倉庫過夜，雖然半夜離開了。”亨利眼中閃著狡黠的光，“應該是魔獸襲擊的倖存者。”
萊恩摸著下巴上的胡茬，突然大笑起來：“好小子！不愧是我兒子！”笑聲驚飛了窗外樹上的夜鶯，“管她什麼出身，我們布朗斯基家交朋友只看投不投緣！”
艾麗斯從兒童房探出頭，食指豎在唇前：“小聲點！”但她的綠眼睛裡同樣盛滿笑意。
“我還活著嗎？”一聲虛弱的呻吟打破了布朗斯基大宅的歡聲笑語。亨利猛地轉身，手按劍柄，怒視大門：“誰？！”
萊恩尷尬地咳嗽一聲，示意亨利收起武器，快步上前開門。月光下，一個嬌小的身影倚靠在門框上，藍色長髮如深海漣漪垂落腰際，髮絲間偶爾閃過寶石般的冷光。
亨利皺眉打量著來人：“老爺，這位是……少爺的新魔法老師？可米德爾族不都是黑髮黑眼嗎？”
萊恩笑著讓開身形：“亨利，這位是蕾娜，我和艾麗斯特意請來的魔法導師。”
蕾娜用水球術拍了拍臉頰，勉強打起精神，拄著魔法杖搖搖晃晃地走進大廳。月光灑在她身上，映照出她額頭中央的菱形藍寶石，宛如一滴凝固的極地冰晶，隨著呼吸泛起幽藍光暈。她的雙眼如兩汪凍湖，邊緣綴著細碎銀閃，眨動時透出靈動的神秘感，雙手還各嵌一枚橢圓形透明寶石。
“別看我年輕，我可是冒險者公會認證的銀級冒險者，雙料水系和土系王級魔法師！”蕾娜挺直腰板，儘管她1米5的身高和稚嫩的臉龐讓這份宣言顯得格外可愛。
“不對！”她突然反應過來，瞪向萊恩，“我是公會派來調查魔獸襲擊的，教你家孩子只是順帶！你怎麼……”
“好了好了——”艾麗斯一把拉過蕾娜，手指輕柔地梳理著她海藍色的長髮，語氣像哄孩子似的，“你一個人初來杜拉村，人生地不熟的，想找線索不是大海撈針嗎？”
她笑眯眯地指了指萊恩：“你看，這傢伙好歹是本地領主，手下人多，認識的人也多，讓他幫你打聽線索，總比你一個人挨家挨戶敲門，或者傻乎乎鑽樹林強吧？”
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