“但，”公爵的聲音再次響起，這個轉折詞讓所有人的心臟都提到了嗓子眼，“死亡，並非終結。它太容易了，對你們犯下的滔天罪孽來說，太輕了。”
他微微側首，向侍立一旁的陰影示意。一個面容冷硬、穿著伯拉罕家族影衛服飾的男人無聲上前，將一柄造型奇特、通體漆黑、唯有刃口流淌著一線幽綠寒光的匕首，恭敬地雙手奉上。
威廉伸出手，兩根手指拈起那柄散發著不祥氣息的匕首。冰冷的觸感似乎並未影響他分毫。他走下高臺，玄黑的貂絨大氅在身後拖曳，如同死亡的陰影降臨。他一步步走向癱軟在地的休斯敦伯爵。
大廳裡響起一片壓抑的抽氣聲。休斯敦伯爵驚恐地抬起頭，看著那柄越來越近的、彷彿要吞噬靈魂的匕首，喉嚨裡發出不成調的嘶鳴。
威廉在他面前停下腳步，居高臨下。他沒有看休斯敦那張涕淚橫流、寫滿哀求的臉，目光落在對方因恐懼而劇烈起伏的脖頸上。
“噗嗤！”
一聲輕微而令人牙酸的利刃入肉聲響起！
沒有驚天動地的慘叫，只有休斯敦伯爵身體猛地一僵，喉嚨被精準地割開。滾燙的鮮血瞬間噴湧而出，濺射在冰冷的青銅地磚和威廉鋥亮的馬靴上，如同綻開的、絕望的猩紅花朵。他眼中的光芒迅速黯淡下去，身體軟倒，只剩下生命流逝時細微的抽搐。
威廉面無表情，彷彿只是隨手拂去一粒塵埃。他將染血的匕首在休斯敦伯爵華麗的貂皮領口上隨意擦拭了兩下，拭去大部分血跡，然後，轉身。
他的目光，如同鎖定獵物的鷹隼，落在了渾身篩糠般抖動的特納伯爵身上。
特納伯爵看著威廉手中那柄滴著血、散發著幽綠寒光的匕首，看著那雙毫無感情的灰色眼眸，巨大的恐懼瞬間沖垮了他最後一絲理智。他再也無法維持跪姿，手腳並用地向後爬去，像一條瀕死的蛆蟲，口中發出意義不明的哀嚎：“不……不要！公爵！饒命！我什麼都說！是他們逼我的！是……”
威廉的腳步不快，卻帶著一種無法抗拒的壓迫感。他走到特納伯爵面前，俯視著這個曾經不可一世、此刻卻醜態畢露的伯爵。
“逼你？”威廉的聲音帶著一絲冰冷的嘲弄，“用阿特拉王國的力量誘惑你？用讓你成為下一任公爵誘惑你？”他蹲下身，與特納伯爵驚恐放大的瞳孔平視，聲音壓得極低，卻如同惡魔的低語，清晰地鑽進特納的耳朵裡，“特納，看看你現在的樣子。像一條斷了脊樑的癩皮狗。你引以為傲的家族榮光呢？你費盡心機攫取的權力呢？在絕對的力量面前，在註定的結局面前，它們一文不值。”
特納伯爵的牙齒咯咯作響，鼻涕眼淚糊了滿臉，絕望地搖著頭：“我錯了……公爵……求您……饒了我這條賤命……我願意獻出一切……”
“一切？”威廉的嘴角終於勾起一個極其冷酷的弧度，他手中的匕首，那沾染了休斯敦鮮血、刃口流淌著幽綠光芒的兇器，輕輕拍打在特納伯爵慘白的臉頰上，冰冷的觸感讓伯爵如同觸電般劇烈顫抖。“包括你那已經被我肅清的領地嗎？還是作為已經被阿特拉王國拋棄的棋子？”
特納伯爵的瞳孔因極度的恐懼而縮成了針尖大小。
“還是說，”威廉的聲音如同毒蛇吐信，“你在期待著，你背後那位‘主人’，阿特拉王國，會為了你跟王國宣戰？”
這句話如同最後一根稻草，徹底壓垮了特納伯爵。他癱軟在地，身體劇烈地痙攣著，喉嚨裡發出嗬嗬的、如同破風箱般的喘息，眼神渙散，彷彿靈魂已經被抽離。
威廉站起身，不再看地上那灘爛泥。他舉起那柄染血的、幽光閃爍的匕首，讓它在水晶吊燈的光芒下折射出妖異的光澤。他的聲音再次拔高，清晰地傳遍整個鴉雀無聲的大廳：
“這柄‘刺客匕首’，是他與六芒星合作的證據！”他環視全場，目光如同實質的冰錐，刺向每一個權貴的心臟，“休斯敦的血，洗刷了他背叛領主的罪！而特納……你是背叛國家！”
威廉的目光重新落回那個幾乎失去意識的身影上，帶著一種主宰生死的冷漠。
“特納的罪孽，需要用另一種方式來償還。”
他頓了頓，讓那令人窒息的沉默持續了幾秒，然後，一字一句，清晰地吐出那個令所有貴族都心驚肉跳的詞：
“贖罪券。”
大廳裡瞬間響起一片壓抑的驚呼和倒吸冷氣的聲音！贖罪券！那意味著……徹底剝奪爵位、領地、財富和姓氏！意味著整個家族被打入塵埃，永世不得翻身！這比死亡更殘酷！這是對一個貴族血脈最徹底的抹殺！
地上的特納伯爵身體猛地一抽，彷彿被這個詞狠狠刺穿。他渙散的眼神中爆發出最後一絲難以置信的絕望和瘋狂，喉嚨裡發出“嗬嗬”的、如同野獸垂死掙扎般的聲音。
威廉彷彿沒有看到他的反應，聲音如同宣判的最終樂章，冰冷而毫無轉圜餘地：
“即日起，剝奪特納家族世襲伯爵爵位，收回其所有封地、城堡及一切財產！其家族成員，五代之內，不得擔任公職，不得擁有私產，不得冠以特納之名！他們將以‘罪裔’的身份，用餘生去洗刷先祖的恥辱，去償還這片土地被他們玷汙的代價！直到……”
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