清晨的陽光慷慨地灑在杜拉村平整光潔的石板路上，映照出溫潤的光澤。艾爾懷裡揣著昨晚從父親那裡“打劫”來的沉甸甸一小袋銅幣（在萊恩心疼又自豪的複雜目光注視下），腳步輕快得幾乎要飛起來，目標明確地直奔村子另一頭的鐵匠鋪。
眼前的杜拉村，早已脫胎換骨，不再是艾爾記憶中那個泥濘破敗的小村落。腳下是整齊鋪設的石板路，一直延伸到視野盡頭。村口的小山坡上，巨大的風車磨坊葉片在晨風中緩緩轉動，發出悠揚的吱呀聲；不遠處的河邊，新修建的水力磨坊則依靠著嘩嘩流淌的溪水，日夜不息地工作著。約翰大叔家的麵包坊規模擴大了好幾倍，誘人的麥香混合著烤爐的熱氣遠遠飄來。最顯眼的變化是村民們的居所——曾經低矮歪斜的茅草屋幾乎消失不見，取而代之的是一排排整齊堅固、有著明亮窗戶的磚瓦房，屋頂的煙囪裡冒出裊裊炊煙，一派安寧富足的景象。
“艾爾少爺，早啊！”
“小艾爾，跑這麼快，又有什麼新點子啦？”
“艾爾少爺，剛出爐的麵包，來一個不？”
“早啊，艾爾！昨天你父親那一聲吼，可把巡邏隊都驚動了，沒事吧？”
一路上，無論是扛著農具準備下田的農夫，挎著籃子去買東西的大嬸，還是坐在門口曬太陽的老人，都熱情洋溢地向艾爾打著招呼。他們的笑容真誠而溫暖，眼神里充滿了感激和親近。艾爾也一路笑著回應，小臉紅撲撲的，腳步卻沒有絲毫停頓。
很快，那座熟悉的、傳出“叮叮噹噹”打鐵聲的建築就出現在眼前。鐵匠鋪也煥然一新，原本破舊的棚子被擴建成了寬敞結實的磚石結構工坊，門口還掛著一塊新打的鐵招牌。
“巴頓大叔！”艾爾像一陣小旋風似的衝進鐵匠鋪，帶起一陣微塵。
鋪子裡熱浪滾滾，爐火正旺。身材魁梧、肌肉虯結的老鐵匠巴頓，正赤裸著上半身，只繫著一條被火星燒出無數小洞的厚皮圍裙，古銅色的皮膚上佈滿汗珠，在爐火的映照下閃閃發光。他聞聲抬起頭，看到是艾爾，那張被爐火燻烤得黑紅、佈滿皺紋的臉上立刻綻開一個燦爛的笑容，露出一口白牙。
“喲！是我們的小領主大人駕到啦！”巴頓洪亮的嗓門蓋過了爐火的風箱聲，他放下手中的鐵錘，用掛在脖子上的毛巾用力擦了把汗，笑著迎了上來，“今天是什麼風把你這小忙人吹到我這兒來了？又有啥新奇玩意兒要老頭子我打？”他對艾爾的稱呼帶著濃濃的親暱和敬意，顯然知道這位小少爺為村子帶來的翻天覆地的變化。
艾爾迫不及待地從懷裡掏出那個鼓鼓囊囊的小錢袋，“嘩啦”一聲倒在旁邊還算乾淨的工作臺上，一小堆黃澄澄的銅幣堆成了小山。他顧不上擦汗，又飛快地從隨身的小布包裡掏出一張畫得密密麻麻、還沾著點酒漬的圖紙，啪地一聲拍在銅幣旁邊。
巴頓大叔！快看這個！”艾爾興奮得眼睛放光，小手指著圖紙上那個結構複雜、由許多管道和容器組成的裝置，“我想做個這個！分解器！要大號的！材料用……嗯，最好是銅的！導熱好，還不容易生鏽！你看，這裡是分解釜，氣體從這裡上去，經過這個螺旋分流管分流，最後輕的氣體往上……重的氣體下沉”他語速飛快，手指在圖紙上跳躍著講解。
老巴頓湊近了，眯起他那雙被爐火燻烤得有些渾濁卻依舊銳利的眼睛，仔細端詳著圖紙。他粗糙的手指劃過那些精細的管道連線和分流儲存氣體的設計，眉頭先是緊緊皺起，似乎在理解這前所未見的結構，隨即眉頭又漸漸舒展開，眼中流露出越來越濃烈的驚訝和讚賞。
“嘶……小艾爾啊小艾爾，”巴頓抬起頭，看著眼前這個才到他胸口高、卻彷彿有著無窮奇思妙想的孩子，忍不住咂了咂嘴，感嘆道，“你這腦袋瓜子是怎麼長的？這玩意兒……老頭子我打了一輩子鐵，鍋碗瓢盆刀槍劍戟都做過，可這……這叫什麼‘分解器’？這彎彎繞繞的管子，這分流的法子……妙！實在是妙啊！你這畫得清清楚楚，原理也講得明白……老頭子我看懂了！沒問題！”
他大手一揮，豪氣干雲地拍著胸脯，厚實的皮圍裙發出沉悶的聲響：“包在我身上！就按你說的，用上好的紅銅皮！這結構雖然複雜點，但老頭子我仔細琢磨琢磨，保證給你做得嚴絲合縫！這點錢夠了！剩下的邊角料還能給你打幾個小玩意兒！”他指了指那堆銅幣，顯然沒打算多收。
“太好了！巴頓大叔最棒了！”艾爾高興得幾乎要跳起來，困擾他許久的裝置問題終於解決了！有了這個特製的銅製分解器，他就能更精確地電解水，把氧氣與氫氣區分開來，他的“超級火球術”計劃終於可以展開了。
“您先忙！我晚點再來看進度！”艾爾像來時一樣，風風火火地道了謝，又像一陣小旋風似的衝出了鐵匠鋪，留下老巴頓對著那張充滿奇思妙想的圖紙嘖嘖稱奇，爐火的光芒跳躍著，映照著老人眼中對這個小領主的無限感慨。
“這孩子……怕不是個傳說中勇者的轉世吧？連打鐵的東西都能想出這麼精巧的……”巴頓搖搖頭，笑著嘀咕了一句，轉身又投入了熾熱的爐火與叮噹的鐵錘聲中。
艾爾的身影在灑滿陽光的石板路上蹦跳著遠去，懷裡的銅幣袋子輕了不少，但心裡的期待卻沉甸甸的。陽光把他的影子拉得很長，杜拉村的風車磨坊在遠處緩緩轉動，一切都充滿了希望和新生的活力。他嘴裡還唸唸有詞：
“氫氣和純氧已經搞定了，現在就差實驗了。實驗場地選哪呢？”他有感覺他的“超級火球術”一旦成功，威力一定很驚人。“還有‘啤酒花’這東西在異界真的有嗎？”
