這波動……絕非自然地震所能產生！它帶著某種……人為引導的、不穩定的元素震盪！
【等等！這感覺……】艾爾心中警鈴大作，立刻收斂心神，將所有的感知力集中，試圖捕捉和解析這股奇異波動的源頭和性質！這突如其來的發現，遠比眼前這場鬧劇重要百倍！
就在艾爾全神貫注於那奇異魔力波動的短短幾息間，議事大廳內的輿論風向已徹底失控！
“嚴懲柯林斯！平息天怒！”
“公爵大人！請順應天意！”
“處死他們！以儆效尤！”
要求嚴懲柯林斯家族的聲浪越來越高，幾乎匯成了一股不可抗拒的洪流。艾爾之前的反駁意圖，以及他此刻下意識低聲對愛麗絲說的“地震是地殼運動，跟人沒關係”的解釋，只有離他最近的愛麗絲和同樣跪在不遠處、絕望地看向他的安潔莉娜·柯林斯能勉強聽到。
安潔莉娜·柯林斯灰敗的眼中，在聽到艾爾那微弱卻清晰的反駁時，驟然閃過一絲難以置信的光芒！在這牆倒眾人推、所有人都恨不得踩上他們一腳、甚至將天災都歸咎於他們的至暗時刻，這個曾經讓她恐懼、甚至憎恨的、高高在上的王級法師……竟然在為她、為她的家族說話？試圖用她聽不懂但感覺很有道理的話來反駁那些汙衊？
一股難以言喻的複雜情緒瞬間湧上心頭，是震驚，是茫然，更有一絲絕境中抓住稻草般的微弱感動。如果不是此刻枷鎖加身、家族危在旦夕，她幾乎要不顧一切地向他表達感激……
然而，艾爾那微弱的聲音，終究淹沒在了因地震而恐懼、因愚昧而狂熱的貴族們憤怒的吶喊聲中。他的解釋，未能改變任何人的想法。
“公爵大人！”
“請順應天意，嚴懲柯林斯家族！”
“以安民心！以息天怒！”
眾人的目光，再次如同灼熱的烙鐵，聚焦在面色鐵青、眼神冰冷如萬載寒冰的威廉·伯拉罕身上。
威廉·伯拉罕的目光掃過跪滿一地的求情者，最終落在老柯林斯那張寫滿忠誠與悲愴的臉上。大廳內因地震和“神罰”言論而沸騰的喧囂，如同沉重的枷鎖壓在他心頭。作為公爵，他必須在恐慌的民意、冰冷的律法、多年的情誼以及那冥冥中讓他不安的“預感”之間，做出抉擇。
沉默，如同實質般瀰漫。每一秒都無比漫長。
終於，他緩緩睜開眼，那雙蘊含著複雜情緒的眼眸深處，掙扎已被一種沉重的決斷取代。他不再看那些求情的目光，聲音低沉而清晰，帶著不容置疑的權威：
“託倫·岡薩雷斯！”
“屬下在！”一位面容剛毅、身披重甲的騎士長立刻出列單膝跪地。
“由你親自挑選可靠人手，”威廉的聲音斬釘截鐵，“押解柯林斯家族全族，即刻啟程，前往王國西境最前線要塞！讓他們在那裡——戴罪立功，以血贖罪！記住，我要他們活著抵達，把命……留在該留的地方！”
“遵命，公爵大人！”託倫·岡薩雷斯沉聲領命，目光掃向老柯林斯，帶著一絲不易察覺的複雜。
威廉的目光轉向侍立在側的老管家：“伯納德！”
“老僕在。”伯納德無聲無息地出現在威廉身側。
“由你全權組織公爵府所有能調動的人手，聯合城內行會、醫師，”威廉語速加快，帶著急迫，“不惜一切代價，全力救助城內受災平民！優先確保傷者得到救治，死者妥善安置，無家可歸者提供臨時庇護！所需物資，無需請示，直接呼叫府庫！”
“是，老爺。”伯納德微微躬身，身影瞬間消失在原地，去執行這十萬火急的命令。
“賈裡德·費格森！”
“在！”賈裡德上前一步。
“你率領‘疾風騎士團’精銳，立刻接管城內所有要道、倉庫、市集！”威廉的眼神銳利如鷹，“此刻人心惶惶，必有宵小之徒趁機作亂！給我嚴防死守，打擊一切趁火打劫、散佈謠言、哄抬物價之徒！維持秩序，格殺勿論！”
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