老柯林斯沒有任何猶豫，他迎向威廉的目光，眼神堅定而坦然，彷彿早已做好了覺悟：“回公爵大人！按照王國律法與戰時家規，柯林斯家族守護伯爵府不力，致使重大襲擊發生，其女安潔莉娜·柯林斯……更因輕信他人而間接促成惡果！罪無可恕！當——全族發配西境前線要塞，戴罪立功！以血贖罪！至死方休！”
老柯林斯的話音剛落，大廳內瞬間響起一片倒吸冷氣的聲音！
“公爵大人！”侍立在威廉身側的喬治安娜·海斯騎士長第一個忍不住單膝跪地，“威廉大人！柯林斯伯爵忠心耿耿二十年，功勳卓著！安潔莉娜小姐年輕識淺，確屬被矇蔽！其罪雖重，情有可原！請大人開恩！”
“是啊，公爵大人！”賈裡德·費格森爵士也立刻出列跪下，聲音懇切，“西境要塞九死一生！念在柯林斯伯爵多年苦勞，請大人法外施仁！”
“請公爵大人開恩！”“請大人開恩！”
緊接著，大廳內超過半數的將領和與柯林斯家族交好的貴族紛紛跪倒一片，齊聲為柯林斯家族求情！甚至連坐在威廉身邊的愛麗絲，也忍不住輕輕拉了拉父親的衣袖，眼中帶著不忍和懇求，低聲道：“父親……安潔莉娜她……或許真的不知情……”
威廉·伯拉罕看著跪滿一地的求情者，聽著女兒的聲音，再看向老柯林斯那依舊挺直卻難掩悲愴的身影，以及安潔莉娜那因絕望而灰敗的臉……他緩緩地、沉重地閉上了眼睛。緊握的拳頭指節因用力而發白，顯示出他內心劇烈的掙扎與權衡。
就在威廉·伯拉罕緊閉雙眼，內心的天平在鐵律與人情、憤怒與舊誼之間劇烈搖擺，即將緩緩開口做出最終決斷的剎那——
“轟隆——！！！”
一聲沉悶到極點的巨響，彷彿來自地心深處的咆哮，毫無徵兆地撕裂了議事大廳內凝重到極致的死寂！緊接著，整個玫瑰城堡，不，是整個莫納哈斯特城的大地，都開始劇烈地震顫起來！
“啊——！”
“怎麼了？！”
“保護公爵大人！保護小姐！”
“天吶！是大地在發怒嗎？！”
“我的腿！救我！！”
瞬間，天旋地轉！議事大廳內那莊嚴肅穆的景象蕩然無存！巨大的水晶吊燈瘋狂搖擺，發出刺耳的金屬摩擦聲；牆壁上懸掛的厚重掛毯和武器架紛紛墜落；精美的瓷器從壁爐架上摔落，碎裂聲不絕於耳！堅固的石柱發出不堪重負的呻吟，灰塵簌簌落下！
突如其來的劇變讓所有人措手不及！訓練有素的城防軍和騎士團成員第一時間撲向威廉和愛麗絲的方向，用身體構築起人牆。而大部分養尊處優的貴族們則徹底亂了方寸，驚叫著、推搡著，像無頭蒼蠅般四處亂撞，最終在劇烈的搖晃中狼狽不堪地摔倒在地，或死死抱住身邊任何能固定的東西，如同受驚的鵪鶉般瑟瑟發抖！
艾爾反應極快！在震動初起的瞬間，他就一把扶住了因虛弱和驚嚇而險些摔倒的愛麗絲，將她護在自己身側，另一隻手則穩穩按在劇烈搖晃的椅背上，穩住了身形。“愛麗絲，別怕！穩住！”他低聲安撫著臉色蒼白的少女。
震動持續了約莫十幾息，卻漫長得如同一個世紀。當那恐怖的搖晃終於漸漸平息，大廳內已是一片狼藉。灰塵瀰漫，物品散落一地，呻吟聲和驚魂未定的喘息聲交織在一起。大部分貴族仍癱軟在地，驚魂未定，臉上寫滿了劫後餘生的茫然與恐懼。
艾爾正欲詢問威廉公爵是否受傷，一聲更加急促、帶著血與火氣息的嘶吼從大廳門口傳來，打破了短暫的死寂！
“報——！！！”一名渾身沾滿灰塵、鎧甲歪斜計程車兵幾乎是連滾帶爬地衝了進來，單膝跪地，聲音因驚恐和急切而嘶啞：“公爵大人！不好了！剛剛……剛剛大地突然猛烈震動！城內多處……多處民房倒塌！大量……大量民眾被埋在廢墟之下！死傷……死傷不明啊大人！”
這個訊息如同第二道驚雷，在剛剛經歷了地震驚嚇的貴族們心中炸響！恐慌如同瘟疫般瞬間蔓延！
就在這人心惶惶、急需主心骨的時刻，一個尖銳而充滿惡意的聲音，如同毒蛇般從角落裡猛地躥出，直指場中跪著的柯林斯家族：
“是柯林斯家族！！”一名平時就與柯林斯家交惡的貴族猛地站起身，臉上帶著扭曲的恐懼和毫不掩飾的落井下石，指著老柯林斯和安潔莉娜厲聲尖叫：“是他們！是他們背叛了公爵大人的信任，褻瀆了這片土地！他們的罪行激怒了大地的母親！這是神罰！是大地之母降下的神罰啊！！”
這荒謬絕倫卻又極具煽動性的指控，在恐懼和愚昧的土壤裡瞬間生根發芽！
“對！沒錯！一定是他們惹怒了大地！”
“柯林斯家罪該萬死！連累全城！”
“嚴懲他們！平息大地之怒！”
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