三位騎士團團長的突然出現和更突然的追逐離場，像一陣龍捲風刮過，瞬間衝散了之前因艾爾無詠唱魔法引發的狂熱議論。整個訓練場陷入了一種詭異的寂靜，所有人都看著三位團長消失的方向，又看看場中孤零零站著的艾爾和愛麗絲，腦子一時有點轉不過彎。
艾爾站在原地，感覺剛才發生的一切有點不真實。上一秒還在被無數雙眼睛拷問魔法原理，下一秒就被三位王國頂尖騎士團團長的插科打諢打斷了？還莫名其妙被捲入了他們的賭局？賈裡德最後那句“晚上宴會見”更是讓他心頭一跳。
他下意識地看向旁邊的愛麗絲。愛麗絲的表情也相當精彩，從最初的震驚、憤怒，到被喬治安娜檢查時的無奈，再到看著三位團長追逐離場時的哭笑不得，最後也看向了艾爾。兩人目光在空中交匯，都看到了對方眼中的茫然和一絲……荒誕。
“呃……”艾爾張了張嘴，感覺嗓子有點幹，“這……”
愛麗絲深吸一口氣，揉了揉眉心，似乎想把剛才混亂的一幕從腦子裡甩出去。她重新看向艾爾，眼神複雜依舊，但之前那種咄咄逼人的氣勢被這突如其來的鬧劇沖淡了不少。
“《御劍術》……”她低聲重複了一遍，目光掃過艾爾，“還有無詠唱……”她的眉頭緊鎖，顯然核心問題並未解決，但眼下顯然不是繼續深究的場合。她瞥了一眼周圍還在發懵的騎士們，恢復了公爵家小姐慣有的冷靜姿態。
“都散了吧！今天的訓練到此結束！”愛麗絲的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。她轉向艾爾，語氣帶著一絲疲憊和命令，“艾爾·布朗斯基，你……跟我來。關於你的……‘以後的魔法教學’，我們需要單獨談談。另外，”她停頓了一下，眼神變得微妙，“晚上父親會把你介紹給莫納哈斯特城裡的各方勢力，記得別給父親丟臉！”
說完，她不再看艾爾，轉身朝著學院主樓的方向走去，步伐依舊堅定，但背影似乎也帶著一絲被突發事件打亂節奏的無奈。
艾爾看著愛麗絲的背影，又想起賈裡德團長臨走時意味深長的眨眼，還有託倫團長那審視的目光以及喬治安娜團長帶著怒意的瞪視，最後是那場關乎自己的“賭注”……他只覺得一股無形的壓力開始籠罩下來，遠比剛才被圍觀質問時更加沉重。
這場比試的餘波，似乎才剛剛開始。而今晚的宴會，恐怕絕非簡單的介紹那麼簡單。艾爾默默跟上愛麗絲的腳步，心中充滿了疑問和一絲不祥的預感。
傍晚時分，莫納哈斯特城的中心地帶——玫瑰城堡——成為了整個公爵領乃至周邊區域目光的焦點。華燈初上，將這座由特殊玫瑰色石材建造、宛如巨大綻放玫瑰的宏偉城堡映照得如夢似幻。然而，城堡大門前的景象，卻比白日里的訓練場更為震撼人心。
通往城堡的主幹道上，平日裡難得一見的、象徵著財富與地位的豪華馬車排起了長龍。拉車的駿馬毛色油亮，裝飾著各自家族的徽章紋飾。身著華麗服飾的男男女女從馬車上走下，他們無一不是莫納哈斯特城內乃至整個伯拉罕公爵領內有頭有臉的人物——世襲貴族、富甲一方的商賈領袖、手握實權的官員、甚至是周邊領地的特使代表。今晚，所有與伯拉罕家族有聯絡的勢力，都派出了核心人物前來參加這場由公爵府邸舉辦的盛大宴會。
城堡大門前，平日裡高高在上、享受特權的權貴們，此刻卻規規矩矩地排著隊。往日里無往不利的身份和爵位頭銜，在玫瑰城堡的主人——伯拉罕家族——的絕對權威面前，似乎都失去了往日的光環。他們如同那些被他們俯視的平民一般，耐心地等待著城堡守衛仔細核查身份請柬。
“德·拉瓦爾子爵及夫人，請進。”
“莫納哈斯特商會會長，吉恩·馬庫斯先生，請進。”
“南境礦務總管，安德魯斯勳爵，請進……”
每當一個名字被高聲唱出，被允許進入的人便會挺直腰背，在身後無數道或羨慕、或嫉妒、或熱切的目光注視下，昂著頭，帶著一種難以掩飾的自豪感，步履從容地踏入那扇象徵著權力巔峰的玫瑰城堡大門。沒有人覺得這種排隊核查身份的場面有失體面，反而視其為一種榮耀的必經儀式。
因為這一切的榮光，都源於城堡的主人——威廉·伯拉罕公爵。幾年前，他以雷霆手段，親自率軍徹底剷除了盤踞在莫納哈斯特城陰影中、勢力龐大且根深蒂固的“六芒星”組織。那場震動整個王國地下世界的清洗，不僅彰顯了公爵的鐵腕與力量，更將他的個人威望在公爵領內推向了前所未有的頂峰。自那以後，能獲得一張進入玫瑰城堡的請柬，能親眼見到威廉公爵一面，甚至只是能在城堡內短暫停留，都成為了身份和地位的象徵，是無數人夢寐以求卻難以企及的殊榮。
今晚，能夠踏入這座城堡參加宴會，本身就足以讓每一位受邀者感到無上的自豪與激動。城堡內，水晶吊燈的光芒璀璨奪目，悠揚的宮廷樂聲流淌，空氣中瀰漫著名貴香料、鮮花和美食的混合香氣。衣香鬢影，觥籌交錯，每一個角落都充斥著低聲的交談、得體的笑聲以及權力交織的微妙氛圍。
在城堡內某個相對僻靜的露臺轉角處，艾爾有些侷促地拉了拉身上那套嶄新的、質地精良但款式簡潔的深藍色禮服。這是威廉早就讓伯納德拿給他的禮服，是根據早上量的尺寸加急做的。但他還是感覺自己與這金碧輝煌、處處透著奢華與歷史沉澱的環境格格不入，彷彿一滴水珠落入了油畫的顏料裡。
“緊張了？”一個帶著戲謔笑意的聲音在身旁響起。
艾爾不用回頭也知道是誰。威廉不知何時出現在他身邊，他此時也換上了一身華貴的禮服，上面用同色絲線繡著流動的風紋，既優雅又暗藏鋒芒。他手裡端著一杯琥珀色的酒液，姿態閒適地靠在雕花欄杆上，目光饒有興致地掃視著大廳內湧動的人潮。
