“有點，”艾爾誠實地承認，“這裡……和我平時待的地方不太一樣。”
“習慣就好，小子。”威廉抿了一口酒，“或者說，你以後可能得經常習慣這種地方了。”他意有所指地笑了笑。
“威廉叔叔，”艾爾忍不住問道，“你為什麼要幫我舉辦一場盛大的歡迎會？”
“噓——”威廉豎起一根手指，做了個噤聲的手勢，臉上的笑容變得神秘起來，“別急，好戲還沒開場呢。”
就在這時，人群產生了一陣輕微的騷動，並自動向兩側分開。只見愛麗絲·伯拉罕在幾位年長貴族和官員的簇擁下，正穿過大廳。她換上了一襲月白色的宮廷長裙，金色的長髮精心挽起，露出修長優雅的脖頸，整個人如同月光下的精靈，高貴而清冷。她臉上帶著得體的微笑，與周圍的人低聲交談，但艾爾敏銳地捕捉到她眼神中一閃而過的疏離和不易察覺的疲憊。作為公爵的女兒，她無疑是這場宴會當之無愧的焦點之一。
她的目光不經意間掃過露臺方向，與艾爾和威廉短暫交匯。看到艾爾時，她眼中似乎掠過一絲複雜的神色，隨即恢復了平靜，微微頷首示意，便繼續向前走去。
威廉·伯拉罕公爵臉上的溫和笑容如同潮水般褪去，取而代之的是一種久居上位、掌控一切的威嚴。他輕輕拍了拍艾爾的肩膀，動作帶著一種不容置疑的託付感。
“好了，我也該下去了，要不然愛麗絲那丫頭就該埋怨我怠慢賓客了！”威廉的聲音依舊帶著一絲笑意，但那笑意已不再是對艾爾時的親切，而是一種即將踏入舞臺中心的從容。“等等就要你這個主角登場了，準備好迎接風暴了嗎，小子？”
在艾爾依舊帶著些許茫然和巨大壓力的目光注視下，威廉公爵整理了一下禮服前襟，臉上的表情徹底沉靜下來，如同凍結的冰湖，散發著無形的、令人屏息的冷峻氣息。他邁步走下露臺，步伐沉穩而有力，每一步都彷彿踏在無形的權力階梯上。
就在他高大的身影踏入燈火輝煌的主宴會廳的那一刻，如同施展了最高階的沉默魔法，整個喧囂的大廳瞬間陷入一片死寂！
正在交頭接耳、傳播著最新八卦的貴婦們猛地收聲，塗著精緻口紅的嘴唇微張，目光齊刷刷地投向那道身影。
熱烈討論著商機、礦石價格和貿易路線的商會會長們，像被扼住了喉嚨，所有聲音戛然而止，只剩下酒杯懸在半空。
那些剛剛還高昂著頭顱，用矜持傲慢的姿態與他人交談的貴族們，如同被無形的力量按下頭顱，下意識地微微低頭，臉上流露出發自內心的敬畏。
就連角落裡的樂隊，演奏的樂聲也在指揮一個急促的手勢下，迅速轉為輕柔得近乎無聲的背景音。
威廉公爵就是這片空間的絕對核心，他的存在本身就是秩序的化身。他從容地走向大廳中央，每一步都牽引著所有人的視線和心跳。一位穿著筆挺制服、神情肅穆的老管家（伯納德）適時出現，恭敬地遞上一杯盛滿如血般醇紅酒液的水晶杯。
威廉接過酒杯，沒有立刻說話。他深邃的目光緩緩掃過全場，如同巡視自己領地的雄獅。每一個被他目光觸及的人，都感到一種無形的壓力。當確認所有人的注意力都已牢牢吸附在他身上時，他才開口，聲音不高，卻清晰地傳遞到大廳的每一個角落，帶著金屬般的質感：
“諸位，歡迎來到玫瑰城堡，參加我舉辦的這場私人晚宴。”他的開場白簡潔有力，沒有絲毫客套的冗餘。他微微停頓，強大的氣場讓這份停頓充滿了力量。“我想，在座的各位應該都已經或多或少地猜到了，我今晚設宴的目的。”他的目光彷彿能穿透人心，“那麼，我也就不浪費大家寶貴的時間了。”
他微微側身，目光投向露臺的方向，提高了音量：“有請我們今晚真正的主角……”
話音未落，在所有人好奇、探究、猜測的目光聚焦下，老管家伯納德如同最精準的時鐘指標，已經引導著一位穿著深藍色禮服的少年步入了大廳的中心。少年身姿挺拔，面容尚顯青澀卻已初具英氣，黑髮黑瞳在璀璨燈光下顯得格外與眾不同。他努力保持著鎮定，但微微緊抿的嘴唇和略顯僵硬的步伐，還是洩露了他內心的緊張。無數道目光如同實質的探針落在他身上，讓他感覺自己像被放在聚光燈下的稀有標本。伯納德將他帶到威廉公爵身旁，如同完成了一件最神聖的交接儀式。
威廉公爵將一隻大手重重地按在艾爾的肩膀上，這個動作充滿了宣告性和保護欲。他環視全場，聲音洪亮而清晰地宣佈：
“艾爾·布朗斯基！”每一個音節都擲地有聲，“我兄弟的驕傲，我最珍視的子侄！”他刻意強調了“兄弟的驕傲”和“最珍視”，這層關係如同驚雷炸響在眾人心頭！原來這個少年，竟然與伯拉罕家族有如此深厚的血緣羈絆！
威廉公爵的聲音更加激昂，充滿了不容置疑的驕傲：“同時，他也是我們龍王國南境，不，是整個王國最耀眼的魔法天才之一！”他刻意停頓，讓這個重磅資訊在眾人心中發酵，然後丟擲了那顆威力更大的炸彈：“是年紀輕輕，便已登臨‘王級’領域的法師！”
轟——！
整個宴會廳如同被投入了一顆精神炸彈，瞬間被引爆！壓抑的驚呼、倒抽冷氣的聲音、酒杯失手落地的脆響此起彼伏！
“瑪娜在上！王級？！”
“他才多大？這不可能！”
“伯拉罕公爵的親侄？布朗斯基？從來沒聽說過這個家族啊！”
“我的天……王級法師……這……”
