貴婦們和那些尚未婚配的貴族少女們，看向艾爾的眼神瞬間變得無比灼熱，彷彿在看一件稀世珍寶。艾爾那正在長開、漸顯英俊的容貌，此刻在她們眼中更是鍍上了一層金光。如果不是礙於年齡和場合，一些大膽的貴婦恐怕真的會忍不住撲上去。而那些單身貴族小姐們，則已經在心中飛快地盤算著如何接近這位年輕的、前途無量的公爵侄子和王級法師了。
大貴族和實權人物的反應則更為深沉。震驚過後，他們眼中閃爍著老謀深算的精光。幾乎在同一時間，許多家主心中都響起了同一個念頭：家裡是否有適齡的女兒、侄女或孫女？必須立刻安排！這個少年，不僅天賦驚人，更重要的是他是威廉公爵公開承認並極度看重的“最珍視的子侄”！這意味著他背後站著整個伯拉罕家族！聯姻！必須聯姻！這是鞏固家族地位、攀附公爵權力的千載難逢之機！
更有甚者，已經在低聲向身邊的隨從或心腹下達命令：“立刻！去查！布朗斯基家族！他的父母是誰？哪裡人？所有資訊！越快越好！”顯然，他們想從根源入手，試圖透過艾爾那名聲不顯的父母這條線來建立聯絡，曲線救國。
會場在極度的震驚和暗流洶湧的算計中持續沸騰著。威廉公爵似乎很滿意自己製造的效果，他耐心地等待著這股喧囂的浪潮稍稍平復，直到議論聲漸低，所有人的目光再次聚焦於他和艾爾身上。
他這才再次高高舉起手中的酒杯，那血色的酒液在水晶杯中盪漾，折射出璀璨的光芒。
“那麼，”威廉公爵的聲音帶著一種不容置疑的、屬於統治者的威嚴和熱情，“按照我們莫納哈斯特城最古老、也最崇高的傳統——”
他刻意拖長了語調，目光掃過三位騎士團長的方向（託倫、喬治安娜、賈裡德），也掃過剛剛進入會場、此時正被領地內的少男少女們圍在中間的愛麗絲。
“讓我們用最熱烈的敬意，歡迎艾爾·布朗斯基，成為我伯拉罕家族的魔法顧問，以及……”他微微一頓，目光最終落在艾爾身上，帶著深意，“我現在以伯拉罕公爵的名義！現在——”
威廉公爵的聲音如同洪鐘，響徹整個大廳：
“乾杯！”
“乾杯！”“為布朗斯基閣下！”“為公爵大人！”“為莫納哈斯特！”
無數酒杯被高高舉起，歡呼聲、祝賀聲瞬間淹沒了大廳。香檳的泡沫噴湧而出，空氣中瀰漫著狂熱的氣氛。
艾爾站在威廉公爵身邊，沐浴在無數的目光和震耳欲聾的歡呼聲中，手裡也被塞入了一杯酒。他感到一陣眩暈，巨大的榮耀和更巨大的壓力如同海嘯般將他淹沒。他看到了威廉帶著一絲鼓勵的眼神，看到了賈裡德舉杯時狡黠的笑容，看到了託倫團長緊鎖的眉頭和喬治安娜團長若有所思的神情。
宴會依舊在悠揚的樂聲和表面的觥籌交錯中有條不紊地進行著，但暗流卻更加洶湧。
威廉公爵早已與艾爾分開，此刻他正被託倫、喬治安娜和賈裡德三位騎士團長圍在靠近壁爐的一個相對核心的小圈子裡。威廉手中拿著一個造型古樸、明顯與眾不同的酒瓶，正是艾爾帶來的“家鄉特產”。他臉上帶著一種炫耀式的得意，不時小酌一口，發出滿足的嘆息，然後對著三位眼巴巴看著他的騎士團長侃侃而談：
“…這口感，嘖嘖，醇厚綿長，帶著一種奇異的果香和麥芽的焦香，後勁十足卻又不上頭！艾爾那小子，別的不說，弄酒的本事倒是一絕！”他晃了晃酒瓶，看著託倫渴望的眼神，故意不給，“託倫，你那‘烈焰咆哮’跟這個一比，就像小孩子的果汁。喬治安娜，你的‘紫荊花蜜酒’太甜了，不夠勁道。賈裡德，你那些花裡胡哨的精靈果酒？哼，淡出鳥來了！”
“威廉！你夠了！”託倫氣得吹鬍子瞪眼，瞪著那瓶酒，恨不得搶過來。
“公爵大人，您這樣吊人胃口，可是有失風度！”喬治安娜也忍不住抗議，美目含嗔。
賈裡德則摸著下巴，眼神在威廉手中的酒瓶和遠處被“圍攻”的艾爾之間來回掃視，笑得像只狐狸：“我說公爵大人，您不給我們喝，總得讓功臣喝上兩口吧？您看艾爾現在……”他朝艾爾的方向努了努嘴。
三位騎士團長帶著怨念的目光，齊刷刷地投向宴會場地的另一邊——流水席旁。
那裡儼然成了另一個“戰場”。
可憐的艾爾，他那身嶄新的深藍色禮服已經被揉搓得有些發皺。他正被一群珠光寶氣、熱情過度的貴婦名媛們團團圍堵在中間！這些平日裡矜持優雅的女士們，此刻彷彿化身成了爭食的母獅，輪流將艾爾摟抱在豐滿的懷抱裡（這讓少年面紅耳赤，手足無措），爭相用銀叉或玉箸將流水席上最精緻的點心、最鮮美的水果喂到他嘴邊。
“來，小天才，嚐嚐這個雪域藍莓撻，甜而不膩，最配你這樣的少年郎了~”
“艾爾閣下，試試這個金絲雀舌羹，最是滋補養顏呢~”
“哎呀，別聽她們的，這個深海鱈魚籽醬才是極品！”
餵食就餵食，更讓艾爾窘迫萬分的是，這些貴婦們的手極其“不老實”！在他英俊的臉頰上捏一下，在他結實的胳膊上摸一把，甚至有人藉著整理他衣領的機會，手指“不經意”地滑過他的鎖骨或胸膛……艾爾感覺自己像掉進了盤絲洞的唐僧，被各種溫香軟玉包圍，卻只有被“卡油”的份兒，想掙脫又礙於禮節和她們的身份不敢用力，只能僵硬地笑著，努力偏頭躲避那些過於熱情的“襲擊”，額頭上已經冒出了細密的汗珠。他求救的目光下意識地投向某個方向。
那個方向，是靠近巨大落地窗的一處相對安靜的區域。
愛麗絲·伯拉罕獨自一人坐在一張高背絲絨椅上，手裡端著一杯鮮榨的果汁，小口啜飲著。她精緻的臉上沒什麼表情，目光似乎落在窗外花園的夜色中，又似乎沒有焦點。然而，細心觀察就能發現，她眼角的餘光，總是若有若無地掃過流水席旁那個被“圍攻”的狼狽身影，嘴角似乎抿著一絲難以察覺的…不悅？或者說是煩躁？
